Hace años, como pasante en DC, y mucho antes de que todas las agencias cerraran sus puertas a los visitantes, tuve la oportunidad de entretenerme con el Departamento de Transporte y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
Obviamente estos no eran lugares de trabajo normales. Para mi sorpresa, estaban en su mayoría oscuros, vacíos y silenciosos, y los empleados no parecían en lo más mínimo ocupados haciendo nada en absoluto. Todo fue un poco espeluznante.
Entonces se me ocurrió que estos cientos de agencias y millones de empleados no están realmente bien cubiertos por los medios de comunicación y ciertamente no en detalle. En su mayoría operan sin ninguna supervisión, salvo los informes periódicos que presentan al Congreso y los informes contables esporádicos de la Oficina de Contabilidad Gubernamental que en su mayoría son ignorados.
Es bastante extraño, ¿no? Las páginas comerciales están repletas de detalles sobre las contrataciones y operaciones de cada empresa que cotiza en bolsa. Conocemos las ventas, los productos, las ubicaciones y las estructuras y cambios de gestión. Pero en lo que respecta a estas agencias que se supone son responsables ante el pueblo, hay una extraña falta de curiosidad sobre lo que realmente hacen y cómo lo hacen.
Hay al menos una organización que analiza más profundamente. se llama abrir los libros, comenzó con una idea idealista de decirle a la gente cómo son realmente las operaciones de estas agencias. No están tratando de descubrir información clasificada ni de denunciar irregularidades. Se centran en la contabilidad mundana y en lo que sucede en las agencias civiles normales.
Lo que encontraron nunca sería tolerado por ninguna empresa privada.
- El salario promedio en 109 de 125 agencias federales era de más de 100,000 dólares por empleado y después de sólo tres años, los empleados federales recibían 44 días (8.8 semanas laborales completas de tiempo libre remunerado).
- En un informe al Congreso, la Administración Biden eliminó (ocultó) 350,000 nombres y 280,000 lugares de trabajo de las nóminas. Y estos empleados no son espías ni oficiales de inteligencia: son trabajadores de base dentro de la sopa de letras de agencias federales tradicionales como Educación, Salud y Servicios de Salud, la EPA o el IRS. Como resultado, la organización no podía decir “quién” estaba trabajando, “dónde” estaban ubicados y “qué” estaban haciendo.
- En el Departamento de Comercio, el Inspector General encontró que el 23% de los empleados de la muestra recibían salarios excesivos.
- En algunos casos, los empleados tardaron casi un año en actualizar su lugar de destino, que dicta su salario local. El Departamento no pudo verificar si los empleados se presentaban a la oficina según lo requerido.
- El Departamento de Comercio tiene 47,000 empleados. ¡El Inspector General tomó una muestra de sólo 31 empleados y siete de ellos recibieron un pago excesivo de $43,000 en conjunto!
No te sorprende, ¿verdad? Y probablemente supongas que esto también es sólo la punta del iceberg. De hecho, se supone que sí. Estoy mirando el Registro Federal. Actualmente enumera 429 agencias del gobierno, y sólo un pequeño número se menciona en la Constitución de Estados Unidos. El resto ha sido legislado por el Congreso, yendo mucho más allá de lo que los Fundadores jamás imaginaron.
Gracias a casi un siglo y medio de acumulación gradual, estas agencias tienen una vida permanente. Los empleados no pueden ser despedidos excepto por acciones atroces. Y el presidente electo no tiene control sobre ellos. El presidente puede nombrar jefes de agencia, pero entonces la batalla se convierte en cientos contra millones, y los cientos de personas designadas son nuevas en sus trabajos y fácilmente expulsadas con un atisbo de irregularidad financiera, real o inventada. La clase permanente de burócratas de los estados medios con todo el conocimiento institucional sabe exactamente dónde reside el poder. Es con ellos.
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Este sistema de hegemonía administrativa no ha sido puesto a prueba seriamente en los tribunales. Probablemente sea contrario a todo lo que la Constitución alguna vez imaginó. Es cierto que el Congreso creó estas agencias, pero existen dentro del poder ejecutivo. El Congreso no puede simplemente subcontratar su trabajo a otra rama y luego lavarse las manos ante el resultado. Esa práctica arruina la estructura constitucional original.
Dejando de lado esas cuestiones fundamentales, lo sorprendente es la poca supervisión que realmente se lleva a cabo de estas agencias. Se hace muy poca información sobre ellos, aparte de la reimpresión superficial de los comunicados de prensa de las agencias por parte de los principales medios de comunicación. La razón es que muchos periodistas dependen del gobierno permanente para obtener fuentes de información y protección después del hecho. Aquí existe una relación mano a mano que se ha estado construyendo durante muchas décadas, incluso remontándose a la Gran Guerra.
De vez en cuando, vislumbramos la realidad sobre el terreno. El trabajo de OpentheBooks hace la vida brevemente difícil para las agencias a las que nunca les gusta aparecer en las noticias, pero que hacen muy poco o nada para resolver el problema.
Últimamente se ha hablado muy bien de cómo desenredar las acogedoras relaciones entre estos cientos de agencias y las industrias que supervisan. Eso es bueno. Realmente no deberíamos construir un sistema corporativista que vaya en contra del ideal de la libre empresa. Pero la idea de poner fin a la captura de agencias tampoco es una solución permanente al problema.
Debemos pensar de manera más fundamental. Con un presidente y una legislatura ideales, perseguiríamos algo parecido a lo que está sucediendo hoy en Argentina. Es necesario eliminar por completo agencias enteras del presupuesto federal. Y luego dejar que las fichas caigan donde caigan. Desde que tengo uso de razón, todos los presidentes republicanos han prometido deshacerse del Departamento de Educación. Excelente. ¿Pero por qué nunca sucede? Me gustaría saber la respuesta. Además, esto es sólo un comienzo: hay cientos de agencias de este tipo que deberían estar en la lista.
La verdadera solución es un replanteamiento completo del propio gobierno. Se debería pedir a cada candidato que explique su respuesta a una pregunta básica: ¿cuál es, en su opinión, el papel del gobierno? Cualquiera que sea la respuesta, todas las prácticas gubernamentales existentes deben evaluarse a la luz de ella. Además, los votantes deberían evaluar sus respuestas a una pregunta aún más fundamental: ¿en qué tipo de sociedad queremos vivir, libre o administrada centralmente? Ésa es la cuestión central.
Lo que ocurre en el Departamento de Comercio ofrece una ligera idea, pero la magnitud real del problema es mucho más vasta. No tengo ninguna duda de que si un grupo de expertos serio realmente examinara los detalles, proporcionados de forma completa y transparente, nos sorprenderíamos de lo que encontraríamos. Como alguna organización de noticias viene diciendo desde hace algún tiempo, la democracia muere en la oscuridad. Arrojemos la luz de la verdad sobre el vasto complejo de agencias civiles que pretenden gestionar nuestras vidas mejor que nosotros mismos.
Nota final: esta columna está dedicada a Adam Andrzejewski, fundador de OpentheBooks, que falleció a la edad de 55 años. Era un buen amigo de Brownstone y de la transparencia en el gobierno. Dirigía un tipo diferente de organización sin fines de lucro, no una burocracia hinchada que no hacía nada, sino un instituto de investigación impulsado por la producción que hacía lo que desesperadamente se necesitaba hacer. Su pieza de lectura obligada Se trata de cómo fue cancelado por Forbes. Que descanse en paz y que su legado inspire a muchos más visionarios de este tipo.
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