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La vanidad puede llevar a la gente a hacer tonterías. ¿Quieres verte mejor en traje de baño? ¡Excelente objetivo! Ahora bien, existe un pequeño inconveniente: el tratamiento que te recete el médico podría ser tan efectivo que ya no verás tu grasa, porque te habrá dejado ciego.
Esta última novedad del mundo de la seguridad farmacéutica proviene de esa clase de medicamentos que sigue dando frutos: los exitosos fármacos para bajar de peso conocidos como GLP-1. Comercializados como Ozempic, Wegovy o la versión en pastillas Rybelsus, estos medicamentos siguen siendo aclamados como milagros modernos, adorados por Oprah y otras "influencers".
Son los productos predilectos de los multimillonarios tecnológicos, cuyo idilio con la farmacología cosmética "innovadora" ha creado algunas de las desfiguraciones más costosas y surrealistas del planeta.
Hay que tener cuidado al hablar de estas drogas porque casi todos tus conocidos, y hasta sus primos, han experimentado con ellas. Criticar a Ozempic hoy en día se ha comparado con una forma moderna de discriminación por el peso, una línea que ni siquiera una persona poco consciente como yo cruzaría.
En fin, los medicamentos prometen reducir tu cintura, controlar tu apetito y posiblemente prolongar tu vida. Eso esperamos. Pero ahora hay un nuevo giro en la trama. Según un estudio reciente publicado en el Revista Británica de Oftalmología, las personas que toman Wegovy pueden enfrentar un riesgo cinco veces mayor de una afección conocida como NAION por neuropatía óptica isquémica anterior no arterítica. La Agencia Europea de Medicamentos lanzó una advertencia El año pasado se habló de este riesgo, conocido en lenguaje más sencillo como "ictus ocular".
Imagina el nervio óptico como el cable que conecta tu ojo con la sala de proyección del cerebro. Ahora imagina que ese cable pierde repentinamente el flujo sanguíneo. Las luces parpadean. La película se detiene. Se baja el telón.
Visión perdida.
Esta es la versión farmacéutica de "Vaya, no me lo esperaba".
Como es habitual en el mundo de las advertencias sobre seguridad de los medicamentos, este riesgo de ceguera se describe como raras, que espero me permitan traducir. Significa: “No te preocupes por quedarte ciega, solo recuerda que se acerca la temporada de trajes de baño”.
Aparentemente, afecta a aproximadamente uno de cada 10,000 usuarios. Si bien esto puede parecer "pequeño", es de una magnitud similar al riesgo de que un hombre sano de mediana edad como yo muriera de Covid en 2020; una magnitud de riesgo tan pequeña pero tan exagerada que provocó enormes paroxismos de alarmismo regulatorio que, en esencia, paralizaron nuestras sociedades.
Nadie que vea estos datos se sorprenderá ante un riesgo de ceguera de 1 entre 10 000, pero si multiplicamos esa cifra por los millones de personas que se han sumado al uso de GLP-1, eso significa miles de personas ciegas más que antes. El riesgo real podría ser mayor, 10, incluso 100 veces mayor, pero no lo sabremos con certeza hasta que el experimento concluya.
En este tema, los reguladores se apresuran a asegurarnos que el perfil de riesgo-beneficio sigue siendo favorable, un cliché tan insulso que prácticamente ha perdido su significado entre investigadores como yo, que sí prestamos atención a estas cuestiones. Cuando los fabricantes reciben las malas noticias, fruncen el ceño como si se tratara de una flatulencia en un ascensor y vuelven a destacar los aspectos positivos: menos infartos, mejor control del azúcar en sangre, excelente control del peso. Todo es color de rosa. No hay nada que oler aquí. Ojalá tengan razón.
Aun así, la situación tiene un toque de humor negro. Millones de personas se apresuran a recibir estas inyecciones con la esperanza de verse más delgadas en el espejo… mientras que un pequeño pero real número podría terminar sin ver prácticamente nada.
Esta ironía prácticamente se escribe sola.
El estudio sugiere que la dosis más alta utilizada en Wegovy, en comparación con Ozempic, podría ser la causa. Pérdida de peso más rápida, efecto más potente, mayor riesgo. En otras palabras, cuando se trata de estos fármacos, alcanzar un peso ideal a toda prisa puede ser realmente perjudicial.
La lección que dejaría a los consumidores después de haber pasado 30 años rebuscando en el cajón de la ropa interior en lo que respecta a la seguridad de los medicamentos: Nunca se sabe qué tesoros se pueden encontrar ahí dentro. Triste y extraño, pero cierto.
La trayectoria de un fármaco es más predecible: cuando un nuevo medicamento irrumpe en el mercado, lo hace rodeado de titulares llamativos, testimonios de famosos y médicos entusiastas. Mientras tanto, los efectos adversos comienzan siendo leves y se acumulan. Se tarda en descubrirlos y cada nuevo evento adverso, cada nuevo paciente afectado, cada nuevo caso de pancreatitis o ceguera se suma al balance. Aprendemos un poco más y cada paciente se convierte en un dato más en un experimento global a gran escala.
La mayoría de la gente estará bien.
Algunos perderán peso. Temporalmente.
Y una pequeña fracción podría perder algo completamente distinto. Al comenzar con un medicamento nuevo, también se abre una caja de sorpresas. Hay que estar bien informado. Al menos en lo que respecta a la ceguera, ya no se puede decir: «No me lo esperaba».
Alan Cassels es becario Brownstone, investigador y autor de políticas de drogas, y ha escrito extensamente sobre la propaganda de enfermedades. Es autor de cuatro libros, entre ellos "El ABC de la propaganda de enfermedades: Una epidemia en 26 cartas".
