Ha sido instructivo ver qué colegas de la Universidad de California se han acercado (o no) para apoyarme o alentarme desde que me despidieron. Algunos viejos amigos me decepcionaron, mientras que otros me sorprendieron, incluidos algunos nuevos amigos que no había conocido mientras estaba en la Universidad.
Recientemente, un profesor de inglés de la UCLA envió esta carta no solicitada al rector de la UCI. Estoy publicando su extraordinaria carta aquí con su permiso:
Estimado Canciller Gillman:
Me dirijo a usted como miembro de la comunidad académica de la que es líder. Estoy seguro de que ya ha recibido cartas en nombre del Dr. Aaron Kheriaty de quienes lo conocieron en persona o trabajaron con él en la Universidad de California, Irvine.
Aunque no he trabajado ni me he reunido con el Dr. Kheriaty, me he beneficiado enormemente no solo de su trabajo académico sobre bioética sino también de sus escritos públicos actuales sobre consentimiento informado y biovigilancia (y enseñaré uno de sus ensayos en la caída). Pero no escribo para defender la erudición del Dr. Kheriaty o los desafíos que ofrece a mi propio pensamiento sobre cuestiones de vida y muerte y, más en general, sobre la intersección de la teoría y la práctica. Más bien, escribo para hablar en nombre del intelectual público que literalmente practicó la bioética que había estado enseñando a sus alumnos en nuestra Universidad durante más de 14 años hasta que un viernes fue despedido. Difícilmente puedo exagerar el hecho de que el Dr. Kheriaty ha impactado mi propia pedagogía en formas que pocos otros maestros han tenido. Como el legendario Sócrates (cuya filosofía enseño) o el educador brasileño Paulo Freire (cuya “pedagogía de los oprimidos” informa la mía), el Dr. Kheriaty es el raro maestro que se atrevió a exhibir el valor de la convicción informada fuera del aula. A pesar de su despido, sigue representando e inspirando a muchos otros en nuestra Universidad que se encontraron como objetos pasivos de comunicación en lugar de sujetos activos en la comunicación sobre asuntos relacionados con los protocolos de Covid.
El Dr. Kheriaty no solo planteó preguntas sobre la inmunidad inducida por la vacuna y el consentimiento informado, sino que también llegó a desafiar el amplio mandato de la vacuna contra el covid-19 de la Universidad que, entre otros académicos, tenía serias preocupaciones sobre ambas razones médicas y éticas. No estoy afirmando que todos debamos estar de acuerdo con su posición. Lejos de ahi. He seguido la charla del ayuntamiento que presentó el 19 de mayo de 2021 sobre la cuestión de las vacunas Covid y entiendo la base de sus propias posiciones declaradas sobre el asunto. Mi punto es menos acerca de aceptar la justificación de una crítica particular ética y médicamente informada de las políticas Covid-19 de la Universidad que de participar en dicha crítica y permitirle una audiencia justa, especialmente dado que cada vez más científicos están planteando preguntas similares a las que planteó hace casi un año.
En mi experiencia como académico en UCLA y en mis universidades anteriores (Yale y Fordham), a los académicos y estudiantes no solo se les permite, sino que también se los alienta activamente a discutir políticas institucionales e incluso desafiar a la administración sobre las ideas que los informan. (Para que conste, sigo apoyando y defendiendo a los estudiantes LGBTQ, ya que con demasiada frecuencia enfrentan discriminación institucional). Como estoy seguro de que saben, desafiar las posiciones y políticas oficiales (sin importar cuán bien intencionadas) es parte integral del proceso. de aprendizaje y comprensión mutuos, una visión que la UCI expresa de manera mucho más elocuente en su propio sitio web ("el verdadero progreso se logra cuando diferentes perspectivas se unen para avanzar en nuestra comprensión del mundo que nos rodea").
El despido sumario del Dr. Kheriaty, profesor titular de la Facultad de Medicina, me ha sacudido profundamente: no solo a mí, sino también a quienes se preocupan profundamente por el compromiso de nuestra Universidad con la libertad académica y el espíritu de investigación. No podría haber imaginado que cualquier miembro de la facultad, y mucho menos uno que ha ganado varios premios por excelencia en la enseñanza, podría perder repentinamente su trabajo después de años de servicio sobresaliente a nuestra Universidad.
Desde su despido, he sentido la pérdida de manera aguda de una manera no muy diferente al dolor, pero un dolor que se niega a disminuir y que, de alguna manera inefable, ha llevado a una reflexión más profunda sobre los reclamos de nuestra Universidad sobre el debido proceso y la disidencia intelectual. Como profesor titular de inglés recientemente en UCLA, he tenido el honor de servir en comités ejecutivos y de personal. He tenido el privilegio de encontrar marcadas diferencias de juicio sobre asuntos en los que las personas razonables pueden estar en desacuerdo. Pero sin importar las decisiones difíciles a las que llegamos, aquellos a quienes juzgamos y encontramos deficientes siempre tuvieron la oportunidad de cuestionar nuestras conclusiones y, como mínimo, recibir una audiencia. En resumen, el diálogo y la discusión fueron los medios por los cuales las diferencias, incluso las irreconciliables, se abordaron y negociaron, no se descartaron ni suprimieron.
Lamento decir que el despido del Dr. Kheriaty me parece que se debe a una represalia rápida más que a una reflexión tranquila. Si bien este es mi punto de vista personal, impacta nuestra profesión y socava la visión colectiva de nuestra Universidad como un lugar donde podemos reunirnos como una comunidad de académicos dispuestos a participar en lugar de expulsar la disidencia y, de igual manera, dispuestos a debatir en lugar de que despedir a los académicos disidentes.
Con tristeza y esperanza, escribo para sumar mi voz para apelar el despido del Dr. Kheriaty. Lo hago no solo por las formas en que su erudición continúa desafiando mi propio pensamiento, sino también por las implicaciones de gran alcance que tendrá para nuestra profesión académica y, de hecho, para los profesores y académicos en un gran sistema universitario público como el nuestro.
Por favor, no dude en ponerse en contacto conmigo, si tiene alguna pregunta.
Atentamente,
Arvind Thomas, PhD.
Profesor Asociado de Inglés (Estudios Medievales)
Departamento de Inglés, 149 Kaplan Hall UCLA
Por mucho que haya progresado la corrupción institucional en nuestras universidades, estoy muy agradecido de que todavía haya mucha gente buena como el profesor Thomas en el mundo académico. Nuestros estudiantes no se merecen menos. Echo de menos trabajar con colegas como él que todavía están dedicados a los más altos ideales de la universidad.
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