Rachel, una inmigrante de Gran Bretaña a los EE. UU., comenzó su maestría en biología en una universidad pública en uno de los estados de las Grandes Llanuras con la esperanza de completar un doctorado más tarde. Al igual que muchos programas de posgrado en biología, el suyo implicaba la combinación estándar de cursos, deberes docentes e investigación, todo con la intención de prepararla para una carrera académica o tal vez un trabajo en la industria o la educación donde pudiera poner en práctica los conocimientos y habilidades que adquiriría. buen uso.
Sin embargo, desafortunadamente para Rachel, fue en la primavera de 2020 cuando ingresó a su programa. Su estado se cerró justo cuando se preparaba para comenzar a realizar investigaciones.
Esto fue durante las vacaciones de primavera, escribió en una entrevista por correo electrónico. “El receso se extendió a lo largo de la semana siguiente, presumiblemente para permitir que se escribieran políticas y para configurar el acceso en línea a las clases. El campus estuvo completamente cerrado por el resto del semestre…”
Por lo tanto, la investigación tendría que esperar y ella tendría que terminar sus clases en línea, incluso si sus instructores no estaban preparados para el cambio de formato.
“El material de clase se subía con frecuencia tarde, en varias ocasiones sin dejar suficiente tiempo para estudiarlo adecuadamente antes de un examen”, escribió Rachel. Los correos electrónicos a los profesores serían ignorados. La calidad de audio para conferencias en video puede ser bastante pobre. Las funciones de subtítulos podrían ser cómicamente horribles. “[L]a palabra 'virus' se transcribía con frecuencia como 'inalámbrico', 'WiFi' e incluso 'morsa'”, recordó Rachel. “Pasé más tiempo tratando de descifrar lo que se decía que realmente aprendiendo”.
En una ocasión, recordó Rachel, ella y varios otros estudiantes de alguna manera quedaron atrapados en una sala de espera virtual de Zoom durante todo un período de clase, después de lo cual su profesor los culpó por abandonar. En otro curso, las complicaciones técnicas impidieron que Rachel pudiera ver las conferencias en vivo.
El verano resultó ser más de lo mismo. Las clases seguían en línea. A Rachel todavía no se le permitió comenzar su investigación. Sin embargo, las cosas cambiaron en el otoño. Ese semestre, Rachel tenía un curso de laboratorio para el cual las conferencias eran en línea, pero la parte de laboratorio del curso era en persona. Además del requisito de máscara de la universidad, el único inconveniente fue que la parte del laboratorio se instaló de manera que garantizara que no más de la mitad de los estudiantes inscritos estuvieran presentes en la misma sala, reduciendo así el tiempo de todos en el laboratorio de instrucción a la mitad y haciendo Es bastante difícil completar el trabajo correctamente.
Ese semestre, a Rachel también se le permitió finalmente comenzar a realizar una investigación real, aunque no sin obstáculos. Algunos relacionados con la financiación, un problema común en la investigación biológica. Otros, sin embargo, eran más específicos de la era de la pandemia.
“La ausencia de varios profesores debido a sus temores de Covid también fue un problema”, escribió Rachel, “ya que esto significaba que no siempre podía obtener ayuda con técnicas de laboratorio que eran nuevas para mí. Tuve que averiguar gran parte por mi cuenta. No hubo colaboración…”
Según el relato de Rachel, el entorno en el que se encontraba también le impedía desarrollar relaciones significativas con sus compañeros y profesores.
“Honestamente, los aspectos sociales se sienten como si realmente no sucedieran”, afirmó. “Rara vez vi a otros estudiantes de posgrado, aunque sé que había varios en el departamento”.
Además, su falta de entusiasmo por las máscaras y las vacunas tensó su relación con su asesor.
“Se requirieron máscaras en el campus en todo momento hasta el final del semestre de primavera de 2021, cuando se convirtió en 'muy recomendable'”, escribió Rachel. “Dejé de usar una máscara de inmediato, pero mi asesor y los estudiantes universitarios en el laboratorio procedieron a tener una larga discusión a través de un mensaje de texto grupal sobre lo inseguro que era dejar de usar máscaras y cómo quejarme a la universidad de que se sentían inseguros ahora”.
Según la descripción de Rachel, la cultura de laboratorio en torno a las vacunas Covid propagada por su asesor era aún peor.
“Mi asesor en particular fue un defensor increíble de las vacunas, llegando incluso a recomendarme [que me inscriba] en el ensayo clínico de AstraZeneca que se lleva a cabo localmente, ya que ella estaba participando”, escribió Rachel. “También me informaron que recibiría $50 si me inscribía y mencionaba su nombre, lo que me hizo sentir que le estaba causando problemas financieros al negarme”.
Una vez que las vacunas contra el covid estuvieron disponibles para al menos una parte del público, Rachel agregó: “Cada vez que la veía, me preguntaba si había reservado una cita, me recomendaba sortear las restricciones iniciales de disponibilidad diciéndole a la clínica que estaba un asistente de enseñanza (los empleados de educación fueron de los primeros a los que se les ofrecieron inyecciones aquí)…”
“[E]n una ocasión [ella] incluso trató de reservar una cita para mí…”, continuó Rachel.
“Esto condujo a un ambiente de trabajo muy tenso e incómodo”, señaló.
Cuánto afectaron estas u otras diferencias que Rachel tenía con su asesor en su carrera académica era algo sobre lo que Rachel todavía no estaba segura en el otoño de 2022. Un año antes, se estaba preparando para graduarse terminando su tesis y organizando los materiales de solicitud para un doctorado. programa. Sin embargo, Rachel recordó: “[M]i asesor esperó hasta después de la fecha límite de solicitud para proporcionar una carta de recomendación, una fecha límite que se había comunicado claramente cuando solicité la referencia. No sé si este era su procedimiento operativo estándar, si se debió a nuestras claras diferencias al abordar a Covid u otros problemas que pudo haber tenido conmigo”.
Al enumerar algunos de esos otros posibles problemas, Rachel señaló: "Soy una inmigrante (pero no una minoría étnica), la esposa de un veterano, y aunque tengo la regla de no hablar nunca de mis opiniones políticas, yo era la única estudiante que no estuvo de acuerdo con entusiasmo con la declaración 'Cualquiera que vote por Trump puede largarse de mi laboratorio' poco antes de las elecciones presidenciales”.
“Más tarde consideré postularme para un programa de doctorado diferente, pero esa universidad requería vacunas o 'pruebas semanales aleatorias', a lo que no doy mi consentimiento, así que abandoné esa solicitud”, continuó Rachel, aunque es posible que esto no haya importado.
A partir del otoño de 2022, Rachel declaró: "[L]a tesis que presenté en noviembre de 2021 no ha sido revisada... No me he graduado del programa".
Después de estas experiencias en su universidad y en su laboratorio, Rachel escribió: “[No] tengo más planes para continuar en la academia. No creo que sea una buena opción para mí en este momento”. En cambio, afirmó: “Estoy buscando oportunidades comerciales no relacionadas”.
Experiencias como la de Rachel han resultado comunes durante la era de la pandemia.
En una entrevista telefónica a principios de 2022, Brandon Paradoski, estudiante de maestría en inmunología en la Universidad de Manitoba y vicepresidente de Students Against Mandates, declaró en su departamento: “Realmente no se habló ni discutió mucho sobre [Covid] en absoluto. …Era algo así como esto es así. Sigue las reglas. Siga el tipo de cosas de las órdenes.
“Realmente no hubo una charla abierta en absoluto, discutiendo como cualquier punto de vista opuesto”, agregó.
A los estudiantes que no siguieron la regla y no la obedecieron a veces se les dio de baja de los cursos. Otros enfrentaron serios conflictos con sus asesores.
“Conozco a algunas personas que querían investigar”, informó Paradoski, “pero al igual que las opiniones de su profesor [sobre Covid] chocaron con las de ellos, entonces el profesor dijo: 'Está bien, ya no te quiero en mi laboratorio. .'”
Una amiga personal mía tuvo una experiencia similar mientras completaba su maestría en biología durante la Era de la Pandemia. Ella me llamaba con regularidad, angustiada por el maltrato que recibía tanto de los estudiantes de posgrado como de los profesores debido a que no estaba vacunada.
Aunque su universidad tenía un mandato de vacunación, tenía una condición autoinmune documentada desde hace mucho tiempo por la cual recibió una exención médica. Sin embargo, todavía estaba sujeta a sermones condescendientes de profesores de biología sobre cómo estaba siendo poco científica al negarse a recibir su inyección.
Un profesor en particular incluso le negó el acceso al equipo que necesitaba para usar en su laboratorio, alegando que su laboratorio tenía un mandato de vacunación que no permitía exenciones. Sus compañeros proporcionaron poco alivio. Los estudiantes de posgrado vacunados que ignorarían las políticas de distanciamiento social y enmascaramiento al interactuar entre ellos, las aplicarían estrictamente al interactuar con ella.
Innumerables personas de todos los ámbitos de la vida se han perdido en un sueño kafkiano compartido desde los albores de la era pandémica hace casi tres años, sin embargo, lo que hace que relatos como los que se incluyen aquí sean particularmente discordantes es que estos estudiantes no estaban simplemente lidiando con un clase de autónomos administrativos, como muchos lo han hecho, pero con biólogos bien capacitados y bien educados, el tipo de personas que inicialmente se podría haber esperado que opusieran la mayor resistencia a las políticas Covid ilógicas y científicamente poco sólidas.
Sin embargo, en cambio, el grupo que debería haber estado entre los que opusieron la mayor resistencia a la política de Covid se encontraba entre los más dispuestos a adoptarla. Desestimaron casualmente y, a veces, exacerbaron activamente los daños causados por tales políticas. Y quizás lo más inquietante es que no solo dañaron las carreras de los jóvenes biólogos aspirantes, sino que trabajaron para asegurar que la biología se convierta en un campo caracterizado por aquellos dispuestos a aceptar la ortodoxia.
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