Cambiando alianzas y construyendo tribus

Los líderes de la iglesia no me querían allí. La ministra incluso me llamó a su oficina para pedirme que dejara de repartir folletos contra la guerra y artículos sobre la guerra de Irak. ¿Por qué? Porque encabecé un grupo eclesiástico por la paz que pedía a la iglesia que adoptara una postura pública contra la invasión y ocupación ilegal e inmoral de la nación soberana de Irak encabezada por el gobierno estadounidense en marzo de 2003, una invasión justificada por mentiras.

Recientemente, la iglesia adoptó una postura pública en apoyo del matrimonio homosexual y colocó una gran pancarta en su fachada. Yo y otros miembros del comité de paz pensamos que esta terrible guerra era al menos igual de digna de nuestro compromiso. Algunos líderes y financiadores de la iglesia no estuvieron de acuerdo. No sólo no estaban de acuerdo, sino que eran abiertamente hostiles hacia nosotros, dándonos la espalda cuando nos sentábamos en el salón de confraternidad después de los servicios y quejándose de nosotros ante el ministro.

Desde Phil Donahue despedido de MSNBC por oponerse a la invasión encabezada por Estados Unidos hasta Bill O'Reilly gritando a los manifestantes de la guerra que se callaran y hasta la gente que quemaba los CD de las Dixie Chicks por criticar a George Bush y la guerra, la difamación de los disidentes durante tiempos de guerra no fue tan diferente a lo que hemos experimentado en los últimos años durante las “guerras” de Covid. Los bandos simplemente se han mezclado.

Mi familia y yo asistimos a esta iglesia regularmente durante un par de años mientras la guerra de Irak hacía estragos, incluso durante el “incremento” de 30,000 soldados de George Bush en 2007. Al no haber crecido en una iglesia, mi asistencia fue una introducción a la religión organizada y a activismo por la paz. Estudié la guerra de Irak y las guerras pasadas, y conocí el trabajo de David Swanson sobre la Memorándums de Downing Street. Los memorandos de Downing Street revelaron que George Bush y Tony Blair decidieron sacar a Saddam Hussein del poder pero tuvieron que inventar una razón para invadir y ocupar el país, informó Swanson. La afirmación de que Hussein tenía armas de destrucción masiva fue una mentira para justificar la invasión. Llamé a Swanson con preguntas. Dijo que los invasores estadounidenses desmantelaron el Partido Baaz en Irak, que dirigía el gobierno y el ejército, y los enviaron a todos a casa, creando un vacío de poder para los enfurecidos combatientes iraquíes que se defendían de los invasores.

Siguieron el caos y la matanza, en gran parte causados ​​por la invasión estadounidense. Cuanto más aprendía, menos sentido tenía. Me preguntaba dónde estaban las iglesias y la gente de la iglesia durante la invasión y destrucción catastrófica. ¿Dónde habían estado las iglesias durante las guerras pasadas? Seguí leyendo y haciendo preguntas.

Swanson, un hombre de familia pulcro, estudiante de Filosofía de la UVa y vecino mío en Charlottesville, y muchos otros, me ayudaron a aprender sobre las mentiras criminales y las colusiones que precipitaron las desastrosas guerras en Irak y Afganistán. La compañía del vicepresidente Dick Cheney, Halliburton, y muchas otras, ganaron miles de millones con la invasión y ocupación mientras los soldados estadounidenses agitaban pozos de quema, lo que los exponía a sustancias químicas tóxicas que amenazaban sus vidas; pisó artefactos explosivos improvisados ​​(IED), perdió extremidades; fueron volados en vehículos por artefactos explosivos improvisados; e irrumpieron y destruyeron hogares de familias iraquíes. 

Anteriormente había pensado ingenuamente que todas las iglesias debían ser iglesias de paz. No es que no fracasemos, sino que si las iglesias representan nuestros ideales y aspiraciones más elevados, nuestras creencias más nobles, entonces, por supuesto, trabajarían y defenderían la paz. Había leído el Sermón de la Montaña de Jesús y Las Bienaventuranzas. ¿Por qué tener una iglesia si no fuera una iglesia de paz?

Luego aprendí de otra manera. La mayoría de las iglesias, incluida esta llamada liberal, basada muy vagamente en el protestantismo, se mantuvieron en silencio durante las guerras, y algunas denominaciones incluso se unieron en torno a las guerras. En esta iglesia a la que asistíamos, las creencias eran tan abiertas que era difícil precisar cuáles eran. Alguien en la iglesia me contó un chiste: “¿Cuándo será la única vez que escucharás el nombre Jesús en la—- Iglesia?” La respuesta: “Cuando el conserje se cae por las escaleras”.

Mientras trabajaba en el comité de paz, estudié las guerras pasadas, el concepto de “guerra justa” o “guerra justificable” y estudié las religiones organizadas. Hice muchas preguntas a personas religiosas de diversas denominaciones y a activistas por la paz. ¿Dónde habían estado las iglesias durante las guerras pasadas? ¿Qué hicieron o dijeron los miembros? ¿Dónde estaban en el período previo a la Primera y Segunda Guerra Mundial, Vietnam y ahora las guerras de Afganistán e Irak? “¿Qué pasa con Hitler?” la gente siempre parecía tener la oportunidad de preguntar. "No podríamos detener a Hitler sin guerra", afirmaron.

Me pregunté qué efecto habría tenido si Estados Unidos hubiera dejado de hacer negocios con Hitler años antes de la guerra. Estudié el período previo a la Segunda Guerra Mundial y aprendí en Nicolson Baker. Humo Humano y otros textos, sobre pacifistas británicos y estadounidenses y muchos otros que intentaron detener esa guerra años antes de que murieran millones. Me pregunto qué hubiera pasado si la Primera Guerra Mundial hubiera terminado de otra manera.

Pocos críticos de la guerra de Irak hablaron veinte años después para cuestionar o criticar las políticas de Covid, aunque los períodos comparten similitudes con el seguimiento ciego de la población de políticas y mandatos gubernamentales desastrosos y mortales, mientras que casi todos los principales medios de comunicación dejaron de cuestionar y defendieron esas políticas. Glenn Greenwald y Cindy Sheehan son dos raras figuras públicas que cuestionaron públicamente tanto las guerras como nuestros últimos fiascos mortales. El hijo de Sheehan, Casey, fue asesinado en Irak en 2004, cuando tenía 24 años, el mismo año en que nació mi hijo menor. La muerte de Casey obligó a Sheehan a participar en el activismo contra la guerra.

Lamentablemente, tanto los demócratas como los republicanos apoyaron las guerras y los desastres de Covid, siempre y cuando se pagara a todas las personas adecuadas. Quienes interrogaban en el gobierno o en los medios fueron obligados a dimitir, o renunciar, o algo peor. Congresista Barbara Lee (D-CA) Fue una voz solitaria que se opuso a la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar en Afganistán, lo que inició la llamada Guerra contra el Terrorismo, abriendo el camino a cualquier acción militar estadounidense en cualquier parte del mundo.

Los críticos acérrimos del complejo industrial militar pueden haberse sentido intimidados al enfrentarse también recientemente al complejo industrial médico farmacéutico. La propaganda era tan espesa que no podíamos ver bien y la censura gubernamental estranguló el debate. Nos dijeron que se podía matar a alguien con sólo respirar. Además, el odio a Trump nubló incluso el juicio de los mejores pensadores cuando no aceptaron “su” vacuna republicana, pero la vacuna demócrata de Biden estaba bien. Incluso leí a un respetado activista por la paz referirse a las políticas de Trump sobre el Covid como “homicidas”. Ya sean demócratas o republicanos, todos los políticos se unieron en torno a políticas restrictivas y mortales de Covid, tal como lo hicieron con políticas de guerra mortales. Se volvió tan trágico y ridículo que era difícil seguir el ritmo. 

Y, sin embargo, aquí estamos más de 20 años después de que Estados Unidos bombardeara Irak el 19 de marzo de 2003, iluminando las pantallas de televisión estadounidenses mientras comentaristas con cortes de pelo caros y dientes perfectamente blancos hablaban en todas las cadenas. Ciento sesenta mil soldados estadounidenses entraron en Irak el 20 de marzo. En 2007, el gobierno estadounidense envió 30,000 más para tratar de “ganar”. Según el Instituto Nacional de Salud, hubo un “patrón sin precedentes de despliegues repetidos”, con 2.1 millones de miembros del servicio enviados a la guerra, incluido el 38 por ciento enviado más de una vez y el 10 por ciento enviado a combatir tres o más veces.

Me hice amigo de refugiados iraquíes en mi ciudad, que habían entrado a Estados Unidos con el Comité Internacional de Rescate (IRC). Nahla recordó y me describió haber visto la pelusa de melocotón en el labio superior del soldado estadounidense que invadía su vecindario. Ella era trabajadora del gobierno, oficinista, en Irak antes de la guerra. Las condiciones en el país eran mejores cuando Saddam estaba en el poder, afirmó. Cuando la conocí en 2007, limpiaba las oficinas del segundo turno en la UVa y describió su dolor crónico en la muñeca por abrir las bolsas de basura docenas de veces cada noche. Sawsan, su compañera de cuarto, era profesora de dibujo en una escuela secundaria iraquí y empujaba sillas de ruedas y camillas en la UVa en su trabajo en Estados Unidos. Hana, que vivía en un apartamento cercano, había sido propietaria de un negocio iraquí y ahora había enviudado por la guerra y estaba limpiando habitaciones en el Hampton Inn.

El comité de paz de la iglesia me había pedido que liderara, y así lo hice, organizando eventos públicos y de la iglesia para la educación y preparándome para pedirle a la iglesia que tomara una postura pública contra la guerra y pidiera su fin. Nuestra declaración también pidió apoyo para los soldados estadounidenses, así como ayuda para los refugiados iraquíes y afganos. Presentamos y repartimos literatura, incluida la transcripción de Testimonio del Soldado de Invierno de los veteranos de Irak, Similar a testimonios de los veteranos de la guerra de Vietnam.

Mostramos muchos documentales, incluyendo La verdad básica y Impactante y horrible, Repensar Afganistán, Why We Fighty La guerra se hizo fácil: cómo los presidentes y los expertos nos siguen matando. Realizamos eventos de envío de cartas para instar a los legisladores a dejar de financiar la guerra. Recibimos a Jeremy Scahill para hablar sobre su libro. Blackwater: El ascenso del ejército mercenario más poderoso del mundo. Algunos eventos contaron con una gran asistencia. Cuando imprimí un volante para promocionar la película, Guerra fácil, los ministros me pidieron que quitara la palabra “muerte” del volante, para que en su lugar dijera: La guerra se hizo fácil: cómo los presidentes y los expertos nos siguen engañando.

Uno de nuestros carteles mostraba fotografías de miembros del servicio estadounidense muertos en la guerra. Los ministros nos pidieron que lo retirásemos. Durante la hora del café, algunos líderes de la iglesia (¿financiadores?) nos miraron furiosos, a mí en particular, porque yo era el líder del comité, y algunos incluso nos dieron la espalda visiblemente. Es posible que algunos hombres hayan sido empleados jubilados del Departamento de Estado. No estaba seguro. Sus puntos de vista ciertamente contrastaban con los de Matthew Hoh, un oficial de la Infantería de Marina y veterano del Departamento de Estado, que había hablado públicamente en contra de las guerras.

Además, durante este tiempo, enseñé literatura y escritura para un programa universitario independiente para adultos y enseñé a miembros del servicio activo mientras estaban desplegados. Me enviaron sus ensayos por correo electrónico. Un estudiante, un infante de marina, a cargo de una gran unidad en Irak, me llamaba aproximadamente todas las semanas. Nunca olvidaré el miedo y la adrenalina en su voz. Durante una llamada, me dijo que su libro de literatura había explotado.

Para la educación para la paz, nuestro comité promovió una proyección local de una obra de teatro sobre Rachel Corrie. Nadie vino. Me pregunté qué tenía de aterrador que una joven encantadora muriera defendiendo el hogar de una familia palestina. Miembros prominentes de esta iglesia no querían que le pidiéramos que tomara una postura pública sobre la guerra, y yo no podía entender por qué y todavía no lo hago, más de veinte años después. Los miembros más antiguos del comité de paz se disculparon más tarde conmigo por pedirme que asumiera el papel principal, ya que recordaban lo feas que se habían puesto las cosas durante la guerra de Vietnam y temían que nuestro trabajo también pudiera provocar una fealdad inexplicable.

La hostilidad fue similar fuera de la iglesia. Con amigos y familiares, fui a DC a menudo durante los años de la guerra para asistir a protestas. Los asistentes desafiaron los estereotipos que yo tenía sobre los manifestantes por la paz, ya que crecí en una familia de militares. En los autobuses a las protestas viajaban trabajadores, mamás y papás, abuelos, veteranos de guerras pasadas en Corea, Vietnam, la Segunda Guerra Mundial, maestros, enfermeras y personas de diversas profesiones.

En las protestas aprendí sobre agitadores y provocadores. Antes de una protesta, los agitadores hicieron circular en línea rumores de que los manifestantes por la paz planeaban desfigurar el Monumento a la Guerra de Vietnam. Esto era ridículo y falso, por supuesto. La policía de DC se retiró ese día y permitió que contramanifestantes agresivos nos gritaran en la cara y nos obligaran a atravesar un desafío hasta nuestra reunión. Algunos de nosotros empujamos a veteranos discapacitados de Vietnam y de la Segunda Guerra Mundial en sillas de ruedas, y mi hijo menor estaba en un cochecito.

Las protestas fueron masivas. Un año, mi querida amiga Mary llevaba un cartel para protestar contra la Política de Stop Loss del ejército, una política mediante la cual los contratos de los miembros del servicio podían ampliarse repetidamente. Su hijo veterano había sido enviado a repetidos despliegues bajo esa política y había organizado una protesta en el centro comercial del centro. Marchamos con varios grupos, incluidos Military Families Speak Out, Bring Them Home Now, Code Pink, Veterans for Peace, Iraq Veterans Against the War y Vietnam Veterans Against the War.

En marzo de 2010, grupos protestaron por la aparición de John Yoo en la UVa. Yoo, el fiscal general adjunto de George Bush, fue autor de memorandos legales que autorizaban a Estados Unidos a utilizar el submarino y otros métodos de tortura contra prisioneros. Me reuní con Ann Wright en este evento y en otros. Wright es un coronel retirado del ejército estadounidense que renunció en protesta por la guerra de Irak. Cindy Sheehan y David Swanson y muchos otros asistieron a la protesta de Yoo.

La difamación de los disidentes en aquella época no era tan distinta a la actual. En ese momento MSNBC despidió a Phil Donahue, una de las únicas figuras de los medios de comunicación tradicionales que habló en contra de la guerra de Irak. Las turbas hicieron hogueras con los CD de las Dixie Chicks y pidieron su muerte cuando uno del grupo hizo comentarios despectivos sobre George Bush en un concierto. En este, otro aniversario del inicio de esa horrible guerra, recuerdo con tristeza que la crueldad contra la disidencia no fue tan diferente de lo que fue durante las recientes pesadillas y matanzas de Covid. Las turbas a favor de la guerra, que vigilaban a otros por su patriotismo, no eran tan diferentes de las turbas a favor de las vacunas, que intimidaban y vigilaban a otros en cuanto a su enmascaramiento, distanciamiento y reunión.

Durante la manía de Covid, podría perder su trabajo por hacer un clic incorrecto o pronunciar un discurso incorrecto. Sin embargo, es posible que los bandos hayan sido diferentes. Y al igual que la “Operación Libertad Iraquí”, ¿no se intensifican las guerras y se luchan por la idea de “libertad” de alguien, esa potente abstracción, que también se esgrimió durante el período de Covid? Los lados y los contextos cambian y normalmente vale la pena interrogarlos.

¿Es hora de desmontar bandos y bandos, de mezclar tribus, para que podamos pensar de manera más crítica e independiente, construir alianzas para abordar desafíos reales y sustanciales que compartimos, desafíos que son ignorados mientras los gobiernos dañan nuestra salud, desperdician nuestros recursos y ordenan la violencia? y extralimitarse en su poder y autoridad? Los gobernantes y los cárteles, a quienes siempre se les ha pagado, nos quieren en las calles peleando entre nosotros. De esa manera, conservan su poder y siguen cobrando... mientras nada cambia demasiado.