El 25 de marzo de 2021, la Universidad de Rutgers se convirtió en la Primera universidad en la nación para anunciar que requeriría que los estudiantes se vacunen contra el COVID para la inscripción en el otoño de 2021, retractándose del 8 de enero de 2021 anuncio que “… con nuestra postura de las libertades humanas y nuestro historial de protección de eso, la vacuna no es obligatoria”. ¿Qué sucedió en unos pocos meses que hizo que Rutgers finalmente decidiera ir al infierno con las libertades civiles de los estudiantes?
Rutgers afirmó y todavía lo hace hasta el día de hoy que tiene un “compromiso con la salud y la seguridad de todos los miembros de su comunidad” a pesar de que el 30 de julio de 2021, Rochelle Walensky emitió un comunicado de prensa alegando que las vacunas COVID no previenen la infección o la transmisión. Como si ese comunicado de prensa fuera un producto de nuestra imaginación, en enero de 2022, Rutgers anunció un mandato de refuerzo con una fecha de cumplimiento fijada para el 31 de enero, dejando a los estudiantes con pocas opciones más que cumplir para permanecer inscritos.
A día de hoy, Rutgers sigue siendo uno de menos de universidades 100 de 2,679 colegios y universidades de cuatro años que se niegan a dejar de lado los mandatos de vacunas COVID, y según fuentes anónimas, Rutgers planea cancelar la inscripción de los estudiantes que no cumplen a partir del 15 de agosto de 2023.
Quizás esta adhesión dogmática a los mandatos de vacunas contra el COVID ha tardado mucho en llegar. En 2020 y 2021, Rutgers tuvo algunas de las restricciones de confinamiento pandémico más estrictas, incluso cuando otras universidades estaban encontrando formas de reanudar la normalidad. Los estudiantes rápidamente se pusieron en fila y cualquiera que cuestionara los mandatos de encierro o uso de mascarillas fue denunciado como un partidario anticientífico del MAGA y un asesino de abuelas. Una exalumna de Rutgers describió su experiencia como estar atrapada en una vorágine de miedo, partidismo divisivo y presión social que la llevó a autocensurarse en lugar de poner en peligro las relaciones o perder prestigio en su amada comunidad.
Cuando comenzó la distribución de la vacuna a principios de 2021, los temores pandémicos se transformaron rápidamente en ira contra cualquiera que se atreviera a cuestionar la necesidad, la seguridad y los efectos a largo plazo de la vacuna. Docenas de conversaciones en el aula fueron alimentadas por charlas sobre vacunas. El apoyo al mandato de la vacuna se consideró virtuoso y altruista, y cualquiera que tuviera preguntas rápidamente aprendió a mantener la boca cerrada o de lo contrario se les dio la temida etiqueta de antivacunas, lo que plantea la pregunta de si estuvo bien que los CDC anunciaran que las vacunas no nos protegían de contraer el virus y MSM estaba informando al respecto, ¿por qué Rutgers no apoyaba a sus estudiantes para que se sintieran seguros al hablar sobre el tema?
Mientras tanto, Rutgers insistió a los miembros de su comunidad que nadie estaba obligado a vacunarse ya que podían solicitar una exención. Lo que no anunciaban era que las exenciones eran difíciles de conseguir. Las exenciones religiosas fueron denegadas en su mayoría. Las exenciones médicas a menudo tomaban meses y múltiples apelaciones para ser aprobadas, si es que alguna vez se aprobaron. Si bien la Universidad otorgó una extensión de 90 días para el cumplimiento del refuerzo en función de una infección reciente por COVID, esta extensión solo se pudo solicitar una vez, y se denegó cualquier solicitud de exención médica basada en títulos de anticuerpos positivos de infecciones anteriores por COVID.
Un exalumno de Rutgers describió su experiencia al solicitar una exención de refuerzo después de desarrollar problemas cardíacos significativos. Se le dijo explícitamente que los títulos de anticuerpos no hacían ninguna diferencia. Su solicitud de exención médica escrita por su cardiólogo finalmente fue denegada después de múltiples rondas de ida y vuelta. Aparentemente, el Grupo de Inmunización de Rutgers, un grupo opaco de personas a cargo de manejar las exenciones, determinó que los problemas cardíacos de este joven no eran razón suficiente para eximirlo de un refuerzo a pesar de datos emergentes mostrar las vacunas COVID podría causar efectos secundarios cardíacos, especialmente en hombres jóvenes.
Podría decirse que los miembros de la facultad y el personal de Rutgers lo pasaron peor que los estudiantes, ya que la Orden Ejecutiva federal 14042, firmada el 9 de septiembre de 2021, requería que los empleados de las entidades contratadas por el gobierno federal, incluidas las universidades de investigación como Rutgers, se vacunaran contra el COVID.
El 4 de enero de 2022, Rutgers anunció un mandato de refuerzo para todos los miembros de la comunidad, incluidos los empleados, aunque el requisito de refuerzo no formaba parte del mandato federal. Algunos empleados, todos los cuales completaron las vacunas primarias y la mayoría se recuperó de COVID, informaron que recibieron avisos amenazantes para cumplir con el mandato de refuerzo que decía que "... si no cumple con la Orden Ejecutiva y los requisitos de la Universidad, será sujeto a disciplina, hasta e incluyendo la terminación del empleo, pero a saber, la terminación”.
Si bien la Orden Ejecutiva proporcionó exenciones por razones médicas o religiosas, también fueron muy difíciles de lograr. Como resultado, muchos empleados cumplieron a regañadientes y algunos se vieron obligados a renunciar. La opresión del mandato de vacunación de los empleados también impidió que muchos posibles empleados aceptaran ofertas de trabajo de cambio de carrera en Rutgers, a pesar de que la administración se lamentaba de la escasez de mano de obra en curso en la universidad.
El 12 de mayo de 2023, el presidente Biden firmó una Orden Ejecutiva que revoca la 14042, eliminando así la razón de Rutgers para implementar un mandato de vacunación contra el COVID para los empleados. Cuatro días después, Rutgers eliminó el mandato de refuerzo, pero el mandato de la vacuna COVID para empleados permanece.
Ahora, en agosto de 2023, meses después de que el gobierno federal anunciara el final de la emergencia de salud pública, Rutgers es una de una pequeña minoría de universidades que se aferra firmemente a los mandatos de vacunación contra el COVID. La pandemia no está cerca de terminar en Rutgers, ni mucho menos.
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