El 25 de marzo de 2021, la Universidad de Rutgers se convirtió en la primera universidad del país en anunciar que exigiría a sus estudiantes la vacunación contra la COVID-19 para la matrícula de otoño de 2021, retractándose de su anuncio del 8 de enero de 2021 en el que afirmaba que «…dada nuestra postura sobre las libertades humanas y nuestro historial de protección de las mismas, la vacuna no es obligatoria». ¿Qué sucedió en tan solo unos meses para que Rutgers decidiera, en última instancia, ignorar las libertades civiles de los estudiantes?
Rutgers afirmó, y aún lo hace, tener un “compromiso con la salud y la seguridad de todos los miembros de su comunidad”, a pesar de que el 30 de julio de 2021, Rochelle Walensky emitió un comunicado de prensa afirmando que las vacunas contra la COVID-19 no previenen la infección ni la transmisión. Como si ese comunicado de prensa fuera producto de nuestra imaginación, en enero de 2022, Rutgers anunció la obligatoriedad de la dosis de refuerzo, con fecha límite de cumplimiento el 31 de enero, dejando a los estudiantes con pocas opciones más que cumplir con la normativa para mantener su matrícula.
A día de hoy, Rutgers sigue siendo una de las menos de 100 universidades de un total de 2,679 centros de enseñanza superior de cuatro años que se niegan a eliminar la obligatoriedad de la vacunación contra la COVID-19, y según fuentes anónimas, Rutgers planea dar de baja a los estudiantes que no cumplan con la normativa a partir del 15 de agosto de 2023.
Quizás esta adhesión dogmática a los mandatos de vacunas contra el COVID ha tardado mucho en llegar. En 2020 y 2021, Rutgers tuvo algunas de las restricciones de confinamiento pandémico más estrictas, incluso cuando otras universidades estaban encontrando formas de reanudar la normalidad. Los estudiantes rápidamente se pusieron en fila y cualquiera que cuestionara los mandatos de encierro o uso de mascarillas fue denunciado como un partidario anticientífico del MAGA y un asesino de abuelas. Una exalumna de Rutgers describió su experiencia como estar atrapada en una vorágine de miedo, partidismo divisivo y presión social que la llevó a autocensurarse en lugar de poner en peligro las relaciones o perder prestigio en su amada comunidad.
Cuando comenzó la distribución de la vacuna a principios de 2021, el temor a la pandemia se transformó rápidamente en ira contra cualquiera que se atreviera a cuestionar la necesidad, la seguridad y los efectos a largo plazo de la vacuna. Decenas de conversaciones en las aulas giraron en torno al tema de la vacuna. Apoyar la vacunación obligatoria se consideraba un acto virtuoso y altruista, y cualquiera que tuviera preguntas aprendió rápidamente a callarse o, de lo contrario, se le etiquetaba como antivacunas. Esto plantea la pregunta de si era aceptable que los CDC anunciaran que las vacunas no nos protegían del virus y los principales medios de comunicación lo difundían, ¿por qué Rutgers no apoyaba a sus estudiantes para que se sintieran seguros al hablar del tema?
Mientras tanto, Rutgers insistió a los miembros de su comunidad que nadie estaba obligado a vacunarse ya que podían solicitar una exención. Lo que no anunciaban era que las exenciones eran difíciles de conseguir. Las exenciones religiosas fueron denegadas en su mayoría. Las exenciones médicas a menudo tomaban meses y múltiples apelaciones para ser aprobadas, si es que alguna vez se aprobaron. Si bien la Universidad otorgó una extensión de 90 días para el cumplimiento del refuerzo en función de una infección reciente por COVID, esta extensión solo se pudo solicitar una vez, y se denegó cualquier solicitud de exención médica basada en títulos de anticuerpos positivos de infecciones anteriores por COVID.
Un exalumno de Rutgers describió su experiencia al solicitar una exención de la dosis de refuerzo tras desarrollar problemas cardíacos importantes. Le dijeron explícitamente que los títulos de anticuerpos no influían. Su solicitud de exención médica, redactada por su cardiólogo, fue finalmente denegada tras varias idas y venidas. Al parecer, el Grupo de Inmunización de Rutgers, un grupo poco transparente encargado de gestionar las exenciones, determinó que los problemas cardíacos de este joven no eran motivo suficiente para eximirlo de la dosis de refuerzo, a pesar de los datos emergentes que mostraban que las vacunas contra la COVID-19 podían causar efectos secundarios cardíacos, especialmente en hombres jóvenes.
Podría decirse que los miembros de la facultad y el personal de Rutgers lo pasaron peor que los estudiantes, ya que la Orden Ejecutiva federal 14042, firmada el 9 de septiembre de 2021, requería que los empleados de las entidades contratadas por el gobierno federal, incluidas las universidades de investigación como Rutgers, se vacunaran contra el COVID.
El 4 de enero de 2022, Rutgers anunció un mandato de refuerzo para todos los miembros de la comunidad, incluidos los empleados, aunque el requisito de refuerzo no formaba parte del mandato federal. Algunos empleados, todos los cuales completaron las vacunas primarias y la mayoría se recuperó de COVID, informaron que recibieron avisos amenazantes para cumplir con el mandato de refuerzo que decía que "... si no cumple con la Orden Ejecutiva y los requisitos de la Universidad, será sujeto a disciplina, hasta e incluyendo la terminación del empleo, pero a saber, la terminación”.
Si bien la Orden Ejecutiva proporcionó exenciones por razones médicas o religiosas, también fueron muy difíciles de lograr. Como resultado, muchos empleados cumplieron a regañadientes y algunos se vieron obligados a renunciar. La opresión del mandato de vacunación de los empleados también impidió que muchos posibles empleados aceptaran ofertas de trabajo de cambio de carrera en Rutgers, a pesar de que la administración se lamentaba de la escasez de mano de obra en curso en la universidad.
El 12 de mayo de 2023, el presidente Biden firmó una Orden Ejecutiva que revoca la 14042, eliminando así la razón de Rutgers para implementar un mandato de vacunación contra el COVID para los empleados. Cuatro días después, Rutgers eliminó el mandato de refuerzo, pero el mandato de la vacuna COVID para empleados permanece.
Ahora, en agosto de 2023, meses después de que el gobierno federal anunciara el final de la emergencia de salud pública, Rutgers es una de una pequeña minoría de universidades que se aferra firmemente a los mandatos de vacunación contra el COVID. La pandemia no está cerca de terminar en Rutgers, ni mucho menos.
Unirse a la conversación
Publicado bajo un Licencia de Creative Commons Atribución Internacional
Para reimpresiones, vuelva a establecer el enlace canónico en el original Brownstone Institute Artículo y Autor.
