La ola mundial de neumonía infantil

La noticia de que el norte de China está lidiando con un brote de neumonía misteriosa en niños fue noticia de primera plana en muchos medios de comunicación de todo el mundo. Las autoridades sanitarias chinas no alertaron al mundo sobre un brote anterior de coronavirus nuevo en 2003 (SARS) y 2019 (SARS-CoV-2). La OMS ha declarado: Las autoridades chinas afirmaron que hasta el momento no se ha detectado ningún patógeno inusual o nuevo ni presentaciones clínicas atípicas, sino solo múltiples patógenos conocidos.

No es sólo China la que se enfrenta a un número cada vez mayor de enfermedades respiratorias. Los Países Bajos y Dinamarca informaron de un fuerte aumento de la neumonía y la tos ferina en los niños, mientras que Inglaterra está notando un brutal virus del resfriado en adultos y niños y Argentina informó un brote de estreptococo A. Más recientemente, en Estados Unidos se ha informado de un brote de neumonía infantil, denominado síndrome del pulmón blanco. 

Lo más probable es que la causa del mayor número de personas afectadas a principios de este invierno sea una dramática degradación del sistema inmunológico humano, que es un entorno más adecuado para que muchos patógenos oportunistas, desde bacterias hasta hongos y virus, se hagan cargo de la disbiosis de la microbiota humana. 

En los últimos años muchas personas, y especialmente los niños, han perdido su anterior fortaleza física y mental. El miedo crónico, la ansiedad y las medidas pandémicas han cambiado vidas y han llevado a más personas a la discapacidad, la pobreza y/o la falta de hogar, dejándolas solas, con hambre y con frío. Estas condiciones causan riesgo de neumonía y sepsis.

Es necesario investigar la notable caída repentina de los patógenos habituales del invierno debido a las medidas pandémicas, al igual que el misterioso aumento de patógenos que varía según las zonas. La deuda inmunitaria como causa del aumento de las enfermedades respiratorias sigue siendo cuestionable.

Con el tiempo, el tratamiento de la neumonía y la sepsis es crucial, ya que pueden causar la muerte en unos pocos días. Como los sistemas de salud están sobrecargados, muchos al borde del colapso financiero y organizacional y el número de personas que necesitan atención hospitalaria y primaria es aún en la temporada previa al invierno mucho mayor que en años anteriores, la salud pública está en verdaderos problemas. 

No hay otra salida que tomar medidas inmediatas para garantizar la disponibilidad de suficiente personal sanitario, antibióticos seguros y eficaces y/o tratamientos naturales eficaces para un tratamiento temprano. Al mismo tiempo, es urgente restaurar la salud para fortalecer el sistema inmunológico con alimentos nutritivos asequibles y calor para las generaciones sanas.

El mes pasado, los medios locales informaron que los hospitales de todo el país estaban experimentando un aumento de contagios, con brotes frecuentes en escuelas y guarderías. Especialmente en el norte de China, en las ciudades de Pekín y Lianiong, los hospitales infantiles estaban abarrotados de padres que esperaban durante largas horas para recibir tratamiento para sus hijos enfermos con síntomas inusuales, como inflamación pulmonar, fiebre alta y ausencia de tos. Muchos desarrollaron nódulos pulmonares.

Fuentes de Epoch Times News informaron que se observaron niños con síndrome de pulmón blanco (tomografías de tórax que muestran pulmones con daño difuso). Esto puede ser consecuencia de una infección por Streptococcus pneumoniae ( Sp).

Un informe de ProMed (un gran sistema de vigilancia disponible públicamente que monitorea los brotes de enfermedades humanas y animales en todo el mundo) alertó a mediados de noviembre sobre el brote generalizado de una enfermedad respiratoria no diagnosticada. Hasta el momento sólo hay unos pocos casos críticos y ninguna muerte relacionada. La media de días de estancia de los pacientes en el hospital es de unos 14 días.

Los datos oficiales indican un aumento de casos de influenza (gripe ), virus respiratorio sincitial (VRS) y adenovirus desde octubre, mientras que desde mayo se ha observado un incremento de la neumonía por Mycoplasma pneumoniae ( Mp ), conocida como neumonía atípica. Los síntomas de la neumonía atípica, que generalmente afecta a niños pequeños, incluyen dolor de garganta, fatiga y una tos persistente que puede durar semanas o meses. En casos graves, puede derivar en neumonía. Antes de la COVID-19, la Mp solía causar brotes importantes cada tres a siete años en China.

Los médicos observaron que los pacientes con múltiples patógenos coexistentes y la neumonía lobar, que afecta a una o más secciones, se presentan con mayor frecuencia. Lamentablemente, existe el temor de un aumento de la resistencia a los antibióticos, ya que más del 80 % de los casos de Mycoplasma pneumoniae en niños hospitalizados en China ya son resistentes a los macrólidos. El uso de antibióticos en China representa la mitad del consumo mundial , que se produce principalmente en entornos ambulatorios y comunitarios, y a menudo de forma innecesaria para infecciones autolimitadas adquiridas en la comunidad.

Funcionarios y científicos chinos argumentan que la tendencia observada en China es similar a la de otros países, donde las estrictas restricciones impuestas por la pandemia debilitaron la inmunidad de la población tras años de transmisión controlada. En Taiwán, el virus Mp aún circula en niveles bajos, representando menos del 1 % de las enfermedades similares a la gripe diagnosticadas en los hospitales taiwaneses. Sin embargo, se han registrado fuertes oleadas de enfermedades respiratorias tras la reapertura y el levantamiento de las medidas contra la pandemia en muchos países del mundo.

Países Bajos

Poco después de informar sobre el repunte de la neumonía infantil en China, los Países Bajos reportaron cifras inusualmente altas de niños hospitalizados con neumonía de origen desconocido. Entre los niños de 5 a 14 años, la incidencia de neumonía es el doble del nivel máximo alcanzado el año pasado. El número de niños con neumonía en el grupo de edad de 0 a 4 años también está aumentando. El Instituto Nacional de Salud Pública de los Países Bajos informa que no parece haber relación con el brote en China. La semana pasada, los Países Bajos reportaron más niños con neumonía y un aumento de la tos ferina , Bordetella pertussis ( Bp) , que ahora es más alta que hace tres años.

Dinamarca

El 29 de noviembre, el Instituto Estatal del Suero (SSI) informó que las infecciones por Mp alcanzaron niveles epidémicos, con un aumento que comenzó en verano pero que se ha incrementado significativamente en las últimas 5 semanas. En mayo y junio, el SSI informó un aumento de la tos ferina con una proporción mucho mayor que antes de la pandemia. Un bebé falleció a causa de esta enfermedad este verano. La tos ferina, también conocida como tos de los 100 días, con fiebre baja, generalmente no representa un peligro para niños mayores ni adultos. La tos ferina suele presentarse con mayor frecuencia cada tres a cinco años. La epidemia anterior ocurrió en 2019/2020.

Noruega también está experimentando un aumento de casos de tos ferina, que se han disparado durante la pandemia de COVID-19. Se prevé que los casos aumenten el próximo año, ya que la vacuna acelular contra la tos ferina actual ofrece menor protección que la anterior vacuna celular completa. Noruega aboga por la vacunación de mujeres embarazadas y la repetición de la vacunación cada diez años.

Estados Unidos y Reino Unido

Recientemente, las autoridades estadounidenses anunciaron un aumento en los casos de gripe y que las infecciones por VRS podrían alcanzar su punto máximo la próxima semana. El VRS suele causar síntomas leves similares a los del resfriado, pero puede ser peligroso para bebés y personas mayores. Se reportaron casos de síndrome de pulmón blanco en Ohio y Massachusetts . Actualmente, la COVID-19 causa la mayoría de las hospitalizaciones y muertes por enfermedades respiratorias. En abril de 2023, Estados Unidos informó que las infecciones por estreptococo del grupo A se mantenían un 30 % por encima del pico prepandémico de 2017. Argentina reporta un brote de estreptococo del grupo A.

Desde agosto, se han notificado 145 casos de neumonía pediátrica . La mayoría de los niños se recuperaron en casa con antibióticos, pero las infecciones han sido más graves que en años anteriores. Las enfermedades fueron causadas por diversas bacterias o virus comunes (Covid-19, gripe, VRS y Mp).

La Dra. Mandy Cohen, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, afirmó que no ha habido evidencia de que este brote esté relacionado con otros brotes a nivel estatal, nacional o internacional. Hoy creemos que este no es un patógeno nuevo. El consejo de los funcionarios es quedarse en casa cuando esté enfermo, lavarse las manos, toser en el codo y mantenerse al día con las vacunas. En varios lugares se ha reintroducido la obligación de utilizar mascarilla.

La semana pasada, los periódicos del Reino Unido informaron que un virus del resfriado común , cuyos síntomas son peores que los de cualquier virus invernal, se está propagando por todo el país este mes, dejando a los afectados postrados en cama durante días y confinados en sus casas durante semanas. El virus presenta síntomas como fiebre, dolores de cabeza, congestión nasal, tos y fatiga.

Esta temporada de gripe llega a muchos países en un momento en que el sistema sanitario se encuentra colapsado y agotado, con una creciente escasez de personal médico en comparación con el año anterior.

La cuestión de la 'deuda de inmunidad'

Un gráfico de tendencias sobre los ingresos hospitalarios de urgencia por neumonía en el Reino Unido muestra que, si bien los casos aumentaron un 50 % en los diez años anteriores, disminuyeron drásticamente en 2021. En 2019, organizaciones benéficas afirmaron que la cifra actual equivalía a seis niños ingresados ​​en el hospital cada hora. Los ingresos fueron más elevados en las zonas más desfavorecidas de Inglaterra.

El análisis de los datos del Reino Unido correspondientes a todos los niños de entre 0 y 14 años ingresados ​​en hospitales del NHS en Inglaterra con una infección entre el 1 de marzo de 2020 y el 30 de junio de 2021 reveló reducciones sustanciales y sostenidas en los ingresos hospitalarios para todas las afecciones infecciosas estudiadas, excepto una, mientras que los programas de vacunación infantil se vieron interrumpidos y las visitas a los servicios de urgencias se retrasaron.

Las reducciones fueron similares en todas las regiones geográficas y grupos étnicos del Reino Unido, así como entre los niños con afecciones preexistentes que corren mayor riesgo de enfermedad grave y muerte por infección. Los autores del artículo, así como un editorial del British Medical Journal, sostienen que los efectos indirectos de los cambios de comportamiento y las estrategias sociales en general sobre la salud infantil son sustanciales, concluyendo que algunas medidas de la pandemia, como el uso de mascarillas, tuvieron efectos positivos, aunque temporales. Los autores reconocieron que el cierre de las escuelas conllevó importantes costos sociales y económicos que probablemente aumenten las desigualdades en salud.

Si bien contradice sus observaciones, se constató un aumento en la proporción de niños ingresados ​​por neumonía que fallecieron en los 60 días posteriores. Datos más recientes también indican que algunas infecciones respiratorias aumentaron a niveles superiores a los habituales después de mayo de 2021. Curiosamente, durante el verano de 2021 se prescribieron más recetas de amoxicilina en el Reino Unido que en veranos anteriores.

En los Países Bajos se observó un fuerte aumento (28 %) en el uso de amoxicilina en 2022 en comparación con 2021, mientras que en 2021 también se registró un aumento en el uso de antibióticos con respecto al año anterior. La prescripción de antibióticos es mayor en personas mayores de 75 años y relativamente alta en niños de 0 a 10 años.

La dinámica del aumento de las infecciones infantiles parece comparable en otros países, aunque para patógenos diferentes. En diciembre de 2022, la OMS informó de un aumento de las infecciones invasivas por estreptococo del grupo A en niños menores de 10 años en Europa, incluyendo casos mortales. En Francia y el Reino Unido, el número de infecciones invasivas por estreptococo del grupo A (que suelen causar síntomas leves como dolor de garganta, dolor de cabeza y fiebre, junto con una erupción cutánea roja fina) en niños ha sido varias veces superior a los niveles prepandémicos durante el mismo período. Los aumentos observados y notificados al Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) se produjeron tras un período de menor incidencia de infecciones por estreptococo del grupo A durante la pandemia de COVID-19.

En una carrera contrarreloj para controlar una triple pandemia con un repunte de casos de VRS , COVID-19 e influenza, los hospitales en Estados Unidos estuvieron al borde del colapso en 2022. Durante varios periodos de 2021 y 2022, Estados Unidos experimentó infecciones por VRS y otras infecciones bacterianas relacionadas de forma constante. En diciembre de 2022, las hospitalizaciones por VRS fueron siete veces superiores a las de 2018, la última temporada completa antes de la pandemia.

En Estados Unidos, escasean repetidamente suministros médicos esenciales, y la falta de amoxicilina, un antibiótico de alcance nacional, ha generado gran preocupación entre los padres. En 2014, la OMS publicó una guía para el tratamiento ambulatorio de la neumonía con retracción torácica inferior mediante amoxicilina oral. Lamentablemente, Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea se han vuelto vulnerables y dependientes de la producción de medicamentos por parte de China.

Incluso en países ricos, uno de cada 56 bebés nacidos a término y sanos será hospitalizado por VRS durante su primer año de vida, aunque la infección grave se observa con mayor frecuencia en bebés prematuros y niños con comorbilidades. No existen medicamentos. Se requiere oxígeno suplementario, fluidoterapia intravenosa o ventilación mecánica hasta que mejoren. Contar con suficientes camas de cuidados intensivos es crucial, ya que la tasa de mortalidad en niños con neumonía no tratada es alta, llegando al 20%, y la muerte puede ocurrir tan solo 3 días después del inicio de la enfermedad.

Muchos países, incluida China, se enfrentan a síntomas de enfermedades similares a la gripe y neumonía peores que en cualquier invierno anterior, mientras que hasta hoy no se ha identificado ningún patógeno nuevo como la causa de los síntomas. Muchos funcionarios y científicos explican que el motivo del aumento de patógenos comunes en China que causan síntomas más graves en esta temporada de invierno es una "deuda de inmunidad". 

Sin embargo, las medidas pandémicas en los Países Bajos, Dinamarca, el Reino Unido y los EE. UU. se levantaron antes de que comenzara la temporada invernal anterior, mientras que este año las tasas de infección por patógenos comunes son más graves y más altas en comparación con la temporada invernal 2022/2023. 

Un misterio del diagnóstico 

Es notable la fuerte caída registrada en las admisiones hospitalarias de emergencia por neumonía en niños en 2021 en muchos países. Es difícil encontrar explicaciones de que los sistemas inmunológicos de los niños desfavorecidos que corren el mayor riesgo de contraer neumonía y sepsis puedan fortalecerse durante los confinamientos, el cierre de escuelas, el uso de mascarillas, la interrupción de los planes de vacunación, los retrasos en las visitas a los médicos y el aumento de la pobreza. 

Numerosos estudios científicos respaldan los efectos devastadores de las medidas adoptadas durante la pandemia , que tienen un alto coste para el sistema inmunitario de los niños y para su salud mental (depresión, dificultades de aprendizaje) y física, cuya recuperación llevará años o incluso generaciones.

Nuevos estudios han encontrado vínculos entre el uso de mascarillas y las infecciones por Covid , la exposición a compuestos tóxicos y bacterias y hongos patógenos . Finalmente, una revisión sistemática publicada recientemente en el BMJ sobre la obligatoriedad del uso de mascarillas en niños para la prevención de la Covid -19 concluyó que «el conjunto actual de datos científicos no respalda el uso de mascarillas en niños para protegerlos contra la Covid-19». Los niños se han visto expuestos a circunstancias más perturbadoras que nunca. El número de niños en situación de pobreza se ha duplicado en un año en Estados Unidos.

Tras una visita de 12 días al Reino Unido este otoño, el relator de la ONU sobre la pobreza extrema declaró: «Las políticas del gobierno británico siguen afianzando la pobreza e infligiendo un sufrimiento innecesario a millones de personas». Lamentablemente, todos estos factores son acumulativos y contribuyen a alterar la valiosa microbiota humana de los niños.

Las ciudades de Pekín y Lianiong, que registraron altas tasas de neumonía infantil, implementaron las políticas de cero casos de COVID-19 más estrictas del mundo, con campamentos de cuarentena construidos a las afueras de la ciudad donde las personas permanecían aisladas hasta 40 días en condiciones precarias de alimentación e higiene. Además, el uso obligatorio de mascarillas , el uso de desinfectante, el miedo y la ansiedad derivados del aislamiento forzoso en los campamentos podrían haber contribuido al debilitamiento del sistema inmunitario en desarrollo de los niños.

El drástico deterioro del sistema inmunitario humano, con el consiguiente aumento del riesgo de enfermedades infecciosas, crónicas y muerte súbita, especialmente en niños y jóvenes, ya no puede ignorarse. Los informes del Proyecto Humanity de Phinance Technologies, basados ​​en datos oficiales, demuestran niveles alarmantes de exceso de mortalidad infantil y juvenil en el Reino Unido, los Países Bajos y otros países europeos, un fenómeno que comenzó en el verano de 2021 y continuó en aumento en 2022 en la mayoría de los grupos de edad.

En 2022, la OMS dio la voz de alarma ante un misterioso aumento de casos de hepatitis aguda . Si bien se creía que la infección por adenovirus era la responsable, no se pudo identificar ningún patógeno específico en todos los casos.

Las infecciones mixtas virales y bacterianas son frecuentes. Sin embargo, las infecciones bacterianas suelen estar infradiagnosticadas. Hasta el momento, los esfuerzos por identificar características clínicas que permitan diagnosticar mejor la neumonía bacteriana no han tenido éxito. No existen signos ni síntomas fiables que permitan diferenciar la infección por Mycoplasma pneumoniae ( Mp ) en la neumonía adquirida en la comunidad (NAC) de otras etiologías. Además, las pruebas diagnósticas actuales no distinguen de forma fiable entre la infección por Mp y la colonización. Asimismo, los criterios de inclusión de ciertas pruebas podrían ser subjetivos por parte de los pediatras.

Desde finales de 2015 se ha notificado un aumento de la incidencia de infecciones por Mp en Japón, China e Inglaterra. Sin embargo, los datos obtenidos por el primer estudio de vigilancia prospectivo global sugieren que Mp fue el único patógeno respiratorio ausente tras largos periodos con la suspensión de las medidas pandémicas en todo el mundo, mientras que durante el mismo periodo resurgieron las infecciones por otros patógenos, lo que indica un aumento de la transmisión comunitaria.

Si Mp resurgiera, se sugiere que podría afectar a la población mundial que no ha estado expuesta a Mp durante los últimos 3 años y resultar en un aumento de la enfermedad grave rara y manifestaciones extrapulmonares. En la vigilancia, Mp no se detectó mediante un método directo, frecuentemente utilizado en períodos prepandémicos, sino mediante pruebas PCR o pruebas de anticuerpos. El uso generalizado de pruebas PCR de Covid-19 para la vigilancia demostró que es difícil, dependiendo del umbral Ct utilizado, distinguir entre un portador infeccioso y uno asintomático.

La situación se complica a medida que investigadores chinos afirman que el estándar de diagnóstico clínico para la tos ferina no es específico en China y varía según los grupos de edad. Al igual que con Mp, se encontró una alta prevalencia de Bp resistente a los macrólidos en China entre 2014 y 2016.

Existen muchas diferencias en las pruebas y los tratamientos entre países e incluso entre regiones . Un proyecto de investigación realizado en los países nórdicos sobre vacunas infantiles, prescripciones de antibióticos y hospitalizaciones mostró prácticas y resultados muy divergentes. Los protocolos, el medio de transporte y los métodos pueden variar. Esto puede afectar la tasa de detección, y el clima frío puede ser otra razón. Por ejemplo, la infección por Mp se correlaciona positivamente con la temperatura. La tasa de infección por Mp aumentó gradualmente con el aumento de la temperatura mínima. Sp también es un fenómeno estacional.

Durante la pandemia, las coinfecciones con patógenos bacterianos se subestimaron debido a las limitaciones en las pruebas y la baja sensibilidad de las mismas. Investigaciones retrospectivas sugieren que las tasas de mortalidad, soporte ventilatorio y duración de la hospitalización fueron significativamente peores en pacientes con coinfección por SARS-CoV-2 y Mp . Un estudio alemán mostró un aumento de virus respiratorios distintos del SARS-CoV-2 y coinfecciones con Sp en 2021. En la segunda mitad de 2021 se alcanzaron niveles cercanos a los prepandémicos para pacientes mayores de 60 años. Estudios previos mostraron que si había coinfección por Sp , esta se asociaba con una alta letalidad.

Para reducir la mortalidad infantil, la detección temprana y el tratamiento oportuno son esenciales. La falta de diagnósticos más específicos para la neumonía dificulta tanto la aplicación racional de los tratamientos como el uso adecuado de antibióticos. Dado que es clínicamente imposible diferenciar la neumonía viral de la bacteriana, el tratamiento inmediato de la neumonía clínica con antibióticos seguirá siendo una prioridad en el futuro previsible. Desafortunadamente, el inconveniente es que el tratamiento con antibióticos altera el microbioma y el sistema inmunitario de los niños y, si no se trata adecuadamente, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades crónicas en el futuro.

Un llamado a la acción para salvar la vida de los niños

Se sabe que la neumonía infantil es una de las principales causas de muerte en niños, sobre todo en países en desarrollo y zonas desfavorecidas, especialmente en niños con comorbilidades. A pesar de los numerosos programas implementados para reducir prácticamente a cero la incidencia de neumonía asociada a la ventilación mecánica, el mundo, tras la pandemia de COVID-19, se enfrenta a un alarmante aumento de casos de neumonía infantil. Un estudio reciente demostró que la privación socioeconómica, las comorbilidades, las dificultades de aprendizaje y un historial de exposición prolongada a antibióticos se asocian con el desarrollo de sepsis no relacionada con la COVID-19 (la sepsis se produce cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una infección y comienza a dañar nuestros propios tejidos) y con una mayor mortalidad a los 30 días en Inglaterra.

Las bacterias patógenas oportunistas como Streptococcus son un ejemplo de patógeno que podría desempeñar un papel importante. Si bien existen vacunas neumocócicas infantiles, en los niños más vulnerables se observa un mayor riesgo de infección, a menudo por serotipos no cubiertos o resistentes a las vacunas . Además, el uso repetido de antibióticos puede alterar la microbiota del niño, lo que podría aumentar el riesgo de sufrir consecuencias para la salud a largo plazo.

chino investigadores sugirieron recientemente una relación entre la disbiosis de la microbiota humana y bacterias como Estreptococo y Prevotella y el potencial para predecir el pronóstico de enfermedades infecciosas. El sistema inmunológico y la disbiosis microbiana infantil y el papel de los oportunistas. patógenos son un campo de descubrimiento emergente. En un artículo anterior publicado en Brownstone Institute un papel oculto de Sp Se ha explorado la participación en pandemias y disbiosis y enfermedades microbianas humanas.

Para muchos niños, el tiempo será demasiado corto para esperar a que la investigación resuelva el panorama completo. Cada intervención obligatoria, desde el uso de mascarillas hasta las inyecciones de vacunas sin un control del estado de salud del niño y sin un consentimiento informado, podría ser el último paso para exacerbar el desequilibrio de la población microbiana y provocar enfermedades graves, sepsis o muerte súbita. 

Para las autoridades de salud pública y los médicos, este es un llamado urgente a reconocer los riesgos de los mandatos y los efectos perturbadores de la pobreza, la desnutrición, el hambre, el frío, el miedo y la ansiedad en el sistema inmunológico/microbiota del niño. Por la historia se sabe que los tratamientos tempranos para los desequilibrios son la mejor manera de mantener el valioso sistema inmunológico de un niño en equilibrio, un requisito previo para generaciones sanas.