¿Cómo recordaremos la era de la pandemia?

A medida que nos acercamos al cuarto aniversario de Covid, es difícil no preguntarse cuál será en última instancia el legado de ese período. ¿Cómo lo recordarán las generaciones futuras? ¿Cómo se enseñará en las escuelas? ¿Cómo hablarán las personas que lo vivieron sobre sus experiencias con sus hijos, sobrinas o sobrinos? 

¿Se olvidará en gran medida el Covid, como la segunda guerra de Irak? ¿Se utilizará la amenaza de futuras pandemias para justificar restricciones constitucionalmente cuestionables a los derechos de los estadounidenses, como la amenaza de ataques terroristas tras el 9 de septiembre? 

¿Aprenderán los estudiantes de primaria y secundaria alguna versión desinfectada en sus clases de historia que presente las restricciones de la era pandémica como la única salida a la pandemia como el New Deal fue la única salida a la Gran Depresión? 

¿O sus lecciones estarán tan plagadas de elisiones que el conocimiento general de la historia del Covid en EE. UU. rivalizará con el conocimiento de la Primera Guerra Mundial, donde todos tienen una vaga sensación de que Estados Unidos hizo lo correcto porque el Covid era malo, al igual que los alemanes?

Lamentablemente, mi respuesta a esto es sí a todo lo anterior, aunque con la salvedad de que ninguna analogía entre acontecimientos históricos es perfecta.

Dicho esto, la analogía histórica a la que me he encontrado recurriendo durante los últimos cuatro años es la de la guerra de Vietnam.

Parte de la razón de esto son probablemente los puntos de comparación obvios. Como descrito En 1968 por James C. Thompson, un especialista en Asia Oriental que trabajó tanto para el Departamento de Estado como para la Casa Blanca, Vietnam era un modelo de lo que sucede cuando burócratas desconectados se comprometen a toda costa con políticas infundadas, fallidas pero de moda. .

Según Thomson, el pensamiento predominante en Washington entre 1961 y 1966 era que China estaba en marcha, que todos los estados comunistas operaban como un monolito cohesivo y que si Vietnam se volvía comunista, el resto de Asia lo seguiría. Los verdaderos expertos que podrían haber cuestionado estas ideas habían sido desterrados de los círculos de influencia significativa. 

Los disidentes y escépticos que permanecieron en silencio, potencialmente como un medio para presentar un desafío en una fecha posterior, cuando había más en juego, o tal vez simplemente para seguir siendo viables para futuras promociones. Sin embargo, después de cierto punto, nadie sabía en qué tipo de guerra estaban, quién era el enemigo o cuáles eran los objetivos. Sin embargo, después de cierto punto, nada de esto importó, ya que las campañas más importantes fueron los esfuerzos de relaciones públicas en el país para convencer a los estadounidenses de que la caída de Vietnam presagiaría el fin del experimento estadounidense. 

Aunque ninguna analogía histórica es perfecta, y hay ciertos puntos de comparación más sutiles que podrían debatirse, así como otros en los que los dos períodos sin duda divergen, algo en Vietnam y Covid parece simplemente representaciones diferentes de los mismos temas. 

Por otra parte, al menos a mí, es probable que también me venga a la mente Vietnam por motivos personales y familiares. A pesar de haber nacido mucho después de que terminara el conflicto, para los niños de las décadas de 1990 y 2000, la sombra de Vietnam aún no se había disipado. Las tensiones de la época todavía impregnaban la cultura estadounidense.

El ejemplo más obvio de esto se puede ver en la preparación de la segunda guerra de Irak y los años que siguieron, cuando los políticos y los parlantes comparaban regularmente los conflictos como atolladeros extranjeros imposibles de superar y con justificaciones dudosas.

Sin embargo, incluso antes de ese período, el espectro de Vietnam todavía podía sentirse como parte de la vida diaria. Canciones como “Fortunate Son”, “Gimme Shelter” y “For What It's Worth”, la última de las cuales probablemente no trataba sobre Vietnam pero de todos modos se había asociado ampliamente con él, se podían escuchar en las estaciones antiguas de tus padres, como así como en innumerables comerciales, programas de televisión y películas. La mayoría de los niños, cuando llegaban a cierta edad, quedaban cautivados por alguna combinación de Apocalipsis ahora, Pelotóny Full Metal Jacket. Muestra como Los Simpsons y South Park Contenía personajes secundarios y terciarios que habían servido y en ocasiones hippies y radicales que no.

Sin embargo, lo más notable es que muchos niños de las décadas de 1990 y 2000 tenían familiares para quienes Vietnam era más que una banda sonora y una triple característica. En mi propia familia, era mi madre quien hablaba más sobre la guerra, transmitiendo fragmentos de la tradición familiar sobre cómo dos de sus tres hermanos habían llegado al sudeste asiático y el impacto que eso tuvo en aquellos que dejaron atrás.

Según contó mi madre, mi tío mayor sirvió en la Guardia Nacional porque era demasiado asmático y probablemente demasiado mayor para el servicio militar cuando se enviaron tropas de combate. Mi segundo tío mayor fue reclutado. Mi tío menor se ofreció como voluntario cuando un reclutador le prometió que su hermano mayor sería liberado del servicio debido a una política ficticia de que el ejército no requeriría que varios hijos de la misma familia sirvieran. Mi familia se sintió traicionada cuando enviaron a mis dos tíos de todos modos. Mi abuela quedó devastada, viviendo cada día con la expectativa de que ese sería el día en que recibiría la carta informándole que uno de sus hijos se había perdido.

No puedo decir con certeza si cada parte de la historia es completamente cierta. Aunque mis dos tíos que sirvieron en Vietnam regresaron a casa, nunca hablaron sobre la guerra y solo hubo una vez que me atreví a hablar de ello con ninguno de los dos. Pero, al escuchar una y otra vez lo que se había convertido en una especie de fábula familiar cuando era niño, mi conclusión fue que el gobierno de los Estados Unidos era el malo de la historia y no se podía confiar en él ni siquiera obedecerlo en ciertas situaciones. Sin embargo, desde el principio también aprendí que otros miembros de mi familia no compartían mi interpretación.

Una vez, cuando era muy joven, después de volver a contar la historia mientras viajaba en un automóvil con mi madre y mi abuela, les prometí a ambas que nunca pelearía en una guerra, incluso si me reclutaran. El riesgo de muerte, la pérdida de autonomía y la angustia familiar serían demasiados. En consecuencia, ambos rápidamente me reprendieron por siquiera pensar en algo tan vergonzoso y deshonroso. Aparentemente, la lección completa de la historia fue que incluso si no puedes confiar en el gobierno, igualmente debes obedecerle, y probablemente tampoco deberías dudar del gobierno.

En general, esto probablemente no estuvo tan lejos de la lección de Vietnam que se les inculcó a la mayoría de los que crecieron en las décadas de 1990 y 2000, al menos hasta que Estados Unidos fue conducido a un conflicto análogo con Irak. Había algo ligeramente desagradable en Vietnam, pero aun así era necesario y, aunque no lo fuera, había algo desagradable en partir hacia Canadá.

Traduzca esto a términos de 2045 relacionados con Covid y es posible que obtenga algo similar. Había algo ligeramente desagradable en la política de EE. UU. contra el Covid, pero aún así era necesaria y, aunque no lo fuera, había algo desagradable en no usar mascarilla cuando se lo decían y negarse a recibir las dos primeras inyecciones y el refuerzo. 

En cuanto a la única vez que me atreví a hablar con uno de mis tíos sobre Vietnam, recuerdo haber estado varios años fuera de la universidad y en su casa cenando con algunos otros miembros de la familia. Aunque no recuerdo cómo surgió, sí recuerdo haber comentado cautelosamente que la guerra de Vietnam tal vez fue equivocada o innecesaria. Tal vez en algún intento de mostrarle que estaba informado sobre la guerra y transmitirle que pensaba que era desafortunado que alguna vez tuviera que irse, pasé a hacer referencia a cómo se desarrolló el conflicto. resultado en cinco o seis presidencias de malas políticas que implicaron que Truman apoyara los fallidos esfuerzos coloniales de Francia, Eisenhower saboteara los Acuerdos de Ginebra y las elecciones vietnamitas para apoyar lo que entonces era un Estado inexistente, Johnson intensificara el compromiso militar para evitar la vergüenza, Nixon hiciera lo mismo y Kissinger tal vez saboteando un acuerdo de paz. 

Siendo realistas, puede que no haya abordado todos los puntos con tanta claridad o elocuencia como me hubiera gustado en ese momento, pero creo que dejé claras mis ideas sobre Vietnam. Posteriormente, mi tío, a su vez, dejó claro que sentía que mis pensamientos sobre Vietnam eran los de un imbécil mal informado. Estados Unidos estaba en Vietnam porque estábamos ayudando a los vietnamitas del sur a luchar contra los comunistas. ¿Cómo podría no haberlo sabido?

En la década de 2010, en cierto modo asumí que todo el mundo sabía que los políticos y burócratas estadounidenses se habían comportado de manera vergonzosa durante Vietnam y habían sido deshonestos con el pueblo estadounidense, aunque tal vez todavía se considerara descortés reconocerlo en algunos círculos. Al parecer me equivoqué. Las narrativas dominantes que rodean los principales acontecimientos históricos tardan en morir, suponiendo que alguna vez lo hagan. Además, tal vez Estados Unidos tuvo más éxito con sus esfuerzos de relaciones públicas internas que con sus esfuerzos militares en el extranjero. Todavía en la primavera de 2001, incluso personas como Bill Maher y Gene Simmons todavía estaban la defensa de la participación de Estados Unidos en Vietnam contra opositores como Christopher Hitchens.

Si avanzamos un par de décadas desde el presente, parece casi seguro que no faltarán personas reacias a aceptar que organizaciones como los CDC se portó bien de manera vergonzosa y deshonesta. Además, no parece difícil imaginar a madres reprendiendo a sus hijos por jurar desobediencia en futuras pandemias, mientras los parientes mayores sacuden la cabeza con incredulidad ante cómo los jóvenes contrarios de alguna manera no entienden que la razón por la que nos encerramos y enmascaramos fue para hacer nuestra parte y ayudar a aplanar la curva.