El primer campeón de la libertad de expresión

La mayoría de los relatos sobre la historia de las doctrinas políticas de la libertad de expresión (después de un guiño a la Carta Magna (que sienta algunas bases pero no menciona específicamente la libertad de expresión): comience con el famoso libro del poeta y erudito John Milton, Areopagítica: Un discurso por la libertad de la imprenta sin licencia ante el Parlamento de Inglaterra, dado en 1644. Tendré más que decir sobre ese histórico “discurso en nombre de la libertad de expresión” en una publicación posterior.

Milton no fue, sin embargo, el primer súbdito británico que adoptó una postura en el Parlamento a favor de la libertad de expresión. Más de cien años antes de Milton, y hace exactamente quinientos años, el 18 de abril de 1523, el gran estadista y escritor inglés Tomás Moro solicitado el Rey en nombre del parlamento por el derecho a la libertad de expresión.

Ese año, More había sido elegido presidente de la Cámara de los Comunes del Parlamento. Dudó en aceptar el puesto y pidió al rey Enrique VIII que lo liberara del deber. El rey rechazó esta petición y Moro aceptó el puesto de mala gana. Sin embargo, More luego presentó una solicitud por escrito de libertad de expresión en el Parlamento, la primera petición de este tipo en la historia. 

Esta petición comienza relatando el propósito de la Cámara de los Comunes, “tratar y asesorar sobre los asuntos comunes entre sí, como un grupo separado”, distinto de la aristocracia terrateniente. Elogia a estos miembros del Parlamento y señala que, de acuerdo con el consejo del Rey, “se ha ejercido la debida diligencia al enviar al tribunal del Parlamento de Su Alteza a las personas más discretas de todas las áreas que se consideraron dignas de este cargo; por lo tanto, no puede haber duda de que la asamblea es muy sustancial, de personas muy sabias y políticas”. Luego explica:

Y sin embargo… entre tantos sabios, no todos serán igualmente sabios, y de los que son igualmente sabios, no todos serán igualmente bien hablados. Y sucede a menudo que, así como muchas tonterías se dicen con palabras adornadas y refinadas, así también muchos hombres groseros y de habla áspera ven en verdad profundamente y dan consejos muy sustanciales.

Vemos aquí el respeto de Moro por el hombre común, que puede carecer de la retórica pulida de un aristócrata en la Cámara de los Lores, pero que a menudo compensa en sustancia lo que le falta en estilo retórico. Más luego explica:

Además, en asuntos de gran importancia la mente suele estar tan preocupada por el tema que uno piensa más en qué decir que en cómo decirlo, por lo que el hombre más sabio y mejor hablado del país puede de vez en cuando, cuando su mente está absorta en el tema, decir algo de tal manera que luego desearía haberlo dicho de otra manera, y sin embargo no tenía menos buena voluntad cuando lo dijo que cuando con tanto gusto lo cambiaría.

Podría decirse que este argumento es aún más relevante hoy en día en nuestra era de cámaras de teléfonos inteligentes y publicaciones rápidas en las redes sociales, que pueden recordar permanentemente elecciones de palabras no perfectas o comentarios improvisados. ¿Quién de nosotros, después de un acalorado debate, no desearía volver atrás y editar cuidadosamente cada comentario que hicimos? Una de las muchas razones para la libertad de expresión es la siguiente: necesitamos una latitud indulgente para decir las cosas de manera imperfecta, para cometer errores en el curso de los debates públicos, sin temor a represalias por parte de intereses poderosos que pueden seleccionar y analizar cada palabra con la facilidad de un aficionado al fútbol jugando al “mariscal de campo del lunes por la mañana”.

La petición de More continúa: 

Y por lo tanto, muy amable Soberano, considerando que en su alto tribunal del Parlamento no se discute más que asuntos de peso e importancia relacionados con su reino y su propio patrimonio real, A muchos de sus discretos plebeyos se les impedirá dar sus consejos y sugerencias, con gran obstáculo para los asuntos comunes, a menos que cada uno de sus plebeyos esté completamente libre de toda duda y temor sobre cómo puede sucederle a cualquier persona lo que diga. ser tomado por Su Alteza. Y aunque vuestra bien conocida y probada bondad da esperanza a todo hombre, tal es la gravedad del asunto, tal es el temor reverente que los tímidos corazones de vuestros súbditos natos conciben hacia vuestra Altísima Majestad, nuestro más ilustre Rey y Soberano, que no pueden estar satisfechos en este punto a menos que tú, en tu generosa generosidad, elimines las dudas de sus mentes tímidas y los animes, animes y tranquilices.

En otras palabras, los derechos articulados en la ley son necesarios incluso cuando el soberano es un hombre de buena voluntad (y se puede perdonar que uno piense que el rey Enrique VIII no fue, al final, un hombre de buena voluntad). Y finalmente, More ofrece el remate de la petición:

Por tanto, complazca a Vuestra Abundante Gracia, nuestro benignísimo y piadoso Rey, para dar a todos sus plebeyos aquí reunidos su más gentil permiso y concesión para que cada hombre libremente, sin temor a su temido disgusto, hable su conciencia y declare con valentía su consejo con respecto a todo lo que surja entre nosotros. Diga lo que diga cualquier hombre, plazca a Vuestra Noble Majestad, en su inestimable bondad, tomarlo todo sin ofensa, interpretando las palabras de cada uno, por mal redactadas que estén, para proceder, no obstante, con buen celo hacia el beneficio. de vuestro reino y del honor de vuestra real persona, cuya próspera condición y preservación, excelentísimo Soberano, es lo que todos nosotros, vuestros más humildes y amorosos súbditos, de acuerdo con el deber más vinculante de nuestra más sentida lealtad, deseamos sumamente y orar por. [Citado en William Roper, Vida de Santo Tomás Moro , págs. 8-9, modernizado por Mary Gottschalk.]

Tomás Moro fue un hombre que practicó aquí lo que predicaba: al final dio su vida defendiendo los derechos de conciencia, de libertad de expresión y del libre ejercicio de la religión. Enrique VIII lo elevó al cargo de Lord Canciller de Inglaterra, el cargo político más alto del país aparte del Rey. Thomas y Henry habían sido amigos desde sus primeros años y Thomas era un servidor público leal. Pero cuando Enrique VIII intentó obligarlo a firmar un juramento en el que no creía, Moro se mantuvo firme. Esta negativa a violar su conciencia le costó todo: encarcelado en la Torre de Londres, finalmente fue decapitado por orden del rey. More finalmente fue canonizado como santo católico (es patrón de abogados y políticos; sí, ¡incluso los políticos tienen un santo patrón!). Pero también se le puede considerar un mártir de la libertad de expresión. 

La historia de Tomás Moro está representada en la brillante película, Un hombre para todas las estaciones, que ganó ocho premios de la Academia, incluida la de Mejor Película en 1966. En este clip de la película, More muestra que entiende que el derecho a la libertad de expresión incluye el derecho a mantener silencio sobre un tema si una persona así lo decide:

Para asegurar la injusta condena contra Moro, que era un brillante estadista, un abogado consumado y un hombre de carácter impecable, el tribunal tuvo que sobornar a un testigo falso, un joven ambicioso llamado Richard Rich, para que cometiera perjurio. Este perjurio, y el intercambio posterior de More con Rich, se describen en esta escena, que concluye con una de las mejores líneas de toda la película:

No puedo resistirme a un clip más; luego tienes que ver la película tú mismo. Aquí, More habla con su yerno, William Roper, sobre la importancia del estado de derecho, incluso hasta el punto de “darle al diablo el beneficio de la ley”. Roper, un celoso protestante, se ve tentado a eludir la ley para conseguir lo que considera fines buenos o nobles. Tenga en cuenta que, si bien Moro lo corrige debidamente en este punto, debemos agradecer a Roper por escribir la primera biografía de su suegro, que preservó para nosotros la petición de Moro sobre la libertad de expresión citada anteriormente:

Para aquellos interesados ​​en el hombre que Jonathan Swift llamó “la persona de mayor virtud que jamás haya producido este reino”, recomiendo la excelente biografía de mi amigo Gerry Wegemer: Tomás Moro: un retrato del coraje.

Reimpreso del autor Substack