Cuando estalló la pandemia, Estados Unidos necesitaba a alguien a quien recurrir en busca de consejo. Los medios de comunicación y el público, naturalmente, acudieron al Dr. Anthony Fauci , director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, un prestigioso inmunólogo de laboratorio y uno de los asesores elegidos por el presidente Donald Trump para la COVID-19. Desafortunadamente, el Dr. Fauci se equivocó en cuestiones clave de epidemiología y salud pública. La realidad y los estudios científicos ahora lo han desenmascarado.
Aquí hay seis cuestiones clave:
1. Inmunidad natural
Al promover la vacunación obligatoria , el Dr. Fauci ignora la inmunidad natural que desarrollan las personas recuperadas de la COVID-19, que suman más de 45 millones en Estados Unidos. Cada vez hay más evidencia que indica que la inmunidad natural es más fuerte y duradera que la inducida por la vacuna. En un estudio realizado en Israel , las personas vacunadas tenían 27 veces más probabilidades de desarrollar síntomas de COVID-19 que las no vacunadas que se habían recuperado de una infección previa.
Sabemos de la inmunidad natural a las enfermedades al menos desde la peste ateniense del 430 a. C. Pilotos, camioneros y estibadores lo saben, y las enfermeras lo saben mejor que nadie . Bajo las directrices de Fauci, los hospitales están despidiendo a enfermeras heroicas que se recuperaron de la COVID-19 que contrajeron mientras atendían a pacientes. Gracias a su inmunidad superior, pueden atender con seguridad a los pacientes más ancianos y frágiles, con un riesgo de transmisión incluso menor que el de las personas vacunadas.
2. Protección de las personas mayores
Si bien cualquiera puede infectarse, existe una diferencia de más de mil veces en el riesgo de mortalidad entre los ancianos y los jóvenes. Tras más de 700,000 muertes por COVID-19 reportadas en Estados Unidos, ahora sabemos que los confinamientos no lograron proteger a las personas mayores de alto riesgo. Ante la idea de una protección específica para los vulnerables, el Dr. Fauci admitió no tener idea de cómo lograrlo, argumentando que sería imposible . Esto puede ser comprensible para un científico de laboratorio, pero los científicos de salud pública han presentado muchas sugerencias concretas que habrían sido útiles, si Fauci y otros funcionarios no las hubieran ignorado.
¿Qué podemos hacer ahora para minimizar la mortalidad por COVID? Los esfuerzos de vacunación actuales deben centrarse en llegar a las personas mayores de 60 años que no están vacunadas ni recuperadas de COVID, incluidas las personas menos ricas y difíciles de alcanzar en las zonas rurales y el centro de las ciudades. En cambio, el Dr. Fauci ha impulsado los mandatos de vacunación para niños, estudiantes y adultos en edad laboral que ya son inmunes, todas las poblaciones de bajo riesgo, lo que provoca una tremenda interrupción en los mercados laborales y obstaculiza el funcionamiento de muchos hospitales.
3. Cierre de escuelas
Las escuelas son importantes focos de transmisión de la gripe, pero no de la COVID-19. Si bien los niños se contagian, su riesgo de muerte por COVID-19 es mínimo, inferior al ya bajo riesgo de morir por gripe. Durante la ola de la primavera de 2020, Suecia mantuvo abiertas las guarderías y escuelas para sus 1.8 millones de niños de entre 1 y 15 años, sin mascarillas, pruebas ni distanciamiento social. ¿El resultado? Cero muertes por COVID-19 entre los niños y un riesgo para los docentes inferior al promedio de otras profesiones. En otoño de 2020, la mayoría de los países europeos siguieron el ejemplo, con resultados similares. Teniendo en cuenta los efectos devastadores del cierre de escuelas en los niños, la defensa del cierre por parte del Dr. Fauci podría ser el mayor error de su carrera.
4. Máscaras
El método de referencia en la investigación médica son los ensayos aleatorizados, y ya se han realizado dos sobre el uso de mascarillas para adultos con COVID-19. En el caso de los niños, no existe evidencia científica sólida que demuestre su eficacia. Un estudio danés no halló diferencias estadísticamente significativas entre el uso y la ausencia de mascarillas en cuanto a la infección por coronavirus. En un estudio realizado en Bangladesh , el intervalo de confianza del 95 % mostró que las mascarillas reducían la transmisión entre un 0 % y un 18 %. Por lo tanto, las mascarillas ofrecen un beneficio nulo o limitado. Existen muchas otras medidas cruciales contra la pandemia que el Dr. Fauci podría haber destacado, como una mejor ventilación en las escuelas y la contratación de personal con inmunidad natural en las residencias de ancianos.
5. Seguimiento de contactos
Para algunas enfermedades infecciosas, como el ébola y la sífilis, el rastreo de contactos es de vital importancia. En el caso de una infección viral de circulación común como la COVID-19 , fue un desperdicio inútil de valiosos recursos de salud pública que no lograron detener la enfermedad.
6. Daños colaterales a la salud pública
Un principio fundamental de la salud pública es que la salud es multidimensional; el control de una sola enfermedad infecciosa no es sinónimo de salud. Como inmunólogo, el Dr. Fauci no consideró ni sopesó adecuadamente los efectos desastrosos que los confinamientos tendrían en la detección y el tratamiento del cáncer , los resultados de las enfermedades cardiovasculares , la atención de la diabetes , las tasas de vacunación infantil , la salud mental y las sobredosis de opioides , entre otros. Los estadounidenses vivirán con este daño colateral —y morirán a causa de él— durante muchos años.
En conversaciones privadas, la mayoría de nuestros colegas científicos coinciden con nosotros en estos puntos. Si bien algunos se han pronunciado, ¿por qué no lo hacen más? Bueno, algunos lo intentaron, pero fracasaron. Otros guardaron silencio cuando vieron a colegas difamados y vilipendiados en los medios o censurados por las grandes tecnológicas.
Algunos son funcionarios públicos a quienes se les prohíbe contradecir las políticas oficiales. Muchos temen perder sus puestos o subvenciones para investigación, conscientes de que el Dr. Fauci dirige la mayor cantidad de fondos para la investigación de enfermedades infecciosas del mundo. La mayoría de los científicos no son expertos en brotes de enfermedades infecciosas. Si fuéramos, por ejemplo, oncólogos, físicos o botánicos, probablemente también confiaríamos en el Dr. Fauci.
La evidencia es irrefutable. Gobernadores, periodistas, científicos, rectores universitarios, administradores de hospitales y líderes empresariales pueden seguir las recomendaciones del Dr. Anthony Fauci o abrir los ojos. Tras más de 700 000 muertes por COVID-19 y los devastadores efectos de los confinamientos, es hora de retomar los principios básicos de la salud pública.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Newsweek.
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